释义"江郎"，指南朝文学家江淹，年轻时很有才气，到晚年文思 渐渐衰退。"尽"，完，没了。江郎的文才没了。比喻才思减退。原指江淹少有文名，晚年诗文无佳句。比喻人的文采思情衰退。
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中年以后，江淹官运亨通，官运的高峰却造就了他创作上的低潮，富贵安逸的环境，使他才思减退，到齐武帝永明后期，他就很少有传世之作，故有"江郎才尽"之说。据《诗品》，传说他有一天晚上梦见一个人，自称是郭璞(晋代文学家)，他对江淹说道:"我有一支五色彩笔留在你处已多年，请归还给我吧!"江淹从怀中取出，还给了那人。其后他写的文章就日见失色。时人谓之才尽，于是便有"江郎才尽"一说 。
《南史》中除了记载以上故事外 ，还记载了一个类似的"索锦"的故事，发生在张协与江淹之间 。说是江淹年轻时就很有才华。传说他晚年梦见晋张协对他说:"前以一匹锦相寄，今可见还。"江淹把几尺残锦奉还，张大怒说:"那得割截都尽。"江淹的文才从此大不如前。