《庄子·山木》：“睹一蝉，方得美荫而忘其身，螳螂执翳(yi)而搏之，见得而忘其形；异鹊从而利之，见利而忘其真。”汉·韩婴《韩诗外传》：“螳螂方欲食蝉，而不知黄雀在后，举其颈欲啄而食之也。”
在《说苑·正谏》也有此：“园中有树，其上有蝉。蝉高居悲鸣饮露，不知螳螂在其后也;螳螂委身曲附欲取蝉，而不知黄雀在其傍也;黄雀延颈要啄螳螂，而不知弹丸在其下也。此三者皆务欲得其前利，而不顾其后之有患也。”吴王曰：“善哉！”乃罢其兵。
解释
原文吴王欲伐楚，告其左右曰：“敢有谏者死！”舍人有少孺子者欲谏不敢。则怀丸操弹，游于后园，露沾其衣，如是者三旦。吴王问曰：子来，何苦沾衣如此？”对曰：“后园有树，其上有蝉，蝉高居悲鸣，饮露，不知螳螂在后欲捕之也！而螳螂作势欲扑，竟不知黄雀蹑其旁也！黄雀伸颈仅顾啄螳螂，而不知树下之弹弓也！彼皆欲得前利而不顾后患也！”吴曰：“善哉！”乃罢其兵。
注释
舍人：门客，指封建官僚贵族家里养的帮闲或帮忙的人。
少孺子：人名。
三旦：三天。
其：树上。
居：停留。
附：同“跗”脚背。
委身曲附：缩着身子紧贴树枝，弯起前肢。附，同“跗”，脚背骨。
傍：同“旁”，旁边。
延：伸长。
务：一定，必须。
顾：考虑。
患：灾祸。
伐：征讨，讨伐。
翻译春秋时期，吴国国王寿梦准备攻打荆地（楚国），遭到大臣的反对。吴王很恼火，在召见群臣的会上警告：“谁敢劝阻就处死谁！”尽管如此，还是有人想阻止吴王出兵。王宫中一个青年侍卫官想出一个好办法：每天早晨，他拿着弹弓、弹丸在王宫后花园转来转去，露水湿透他的衣鞋，接连三天如此。吴王很奇怪，问道：“你这是为什么那？衣服都被露水打湿了。”侍卫道：“园子里有一棵树，树上有一只蝉，它停在高高的树上不停的歌唱，饮着露水，不知道有只螳螂就在自己的身后想吃掉它：螳螂屈着身子靠近蝉，想捕捉它，却没想到黄雀就在自己身旁：黄雀伸长脖子想要啄食螳螂，却不知道有人在树下举着弹弓瞄准自己。这三个小动物，都力求得到它们眼前的利益，去没有考虑到他们身后隐伏的祸患。”吴王想了想说：“你讲得很好！”于是放弃了攻打楚国的打算。
“螳螂捕蝉，黄雀在后”告诉我们不要只顾眼前利益而不考虑后果。
[编辑本段]课文原文
苏教版语文六年级下册（第12册）原文 螳螂捕蝉
吴王准备出兵攻打楚国，遭到了一些大臣的反对。大臣们认为，攻打楚国虽然取胜的希望很大，但如果其他诸侯国乘虚而入，后果将不堪设想。可是吴王固执地说：“谁敢来劝阻我，我就处死他！”
有一位侍奉吴王的少年，听了大臣们的议论，想去劝说吴王。可是吴王已经下了死命令，怎么办呢？
第二天清晨，他拿着一只弹弓，在王宫花园里转来转去。露水沾湿了他的衣裳和鞋子，他也毫不介意。就这样，一连转了三个早晨。
少年终于被吴王发现了，吴王问道：“你早晨跑到花园里来干什么？看你的衣裳都被露水打湿了!”
少年回答说：“禀报大王，我在打鸟。”
吴王问：“你打着鸟了吗？”
少年说：“我没有打着鸟，却见到一件挺有意思的事。”
吴王来了兴趣，问：“什么事啊？”
少年说：“花园里有一棵树，树上有一只蝉。蝉高高在上，悠闲地叫着，自由自在地喝着露水，却不知道有只螳螂在它的身后。那螳螂拱着身子，举起前爪，要去捕蝉，却不知道有只黄雀在它的身后。”
吴王夸奖说：“你看得真仔细！那黄雀要捉螳螂吗？”
少年接着说：“是的 ，黄雀伸长脖子正要啄食螳螂，却不知道我拿弹弓在瞄准它呢。蝉、螳螂、黄雀，它们都一心想得到眼前的利益，却没顾到自己身后正隐伏着祸患呢！”
听了少年这番话，吴王恍然大悟，连声说：“对！对！你讲得太有道理了！”于是打消了攻打楚国的念头。
注释
①[吴王欲伐荆]吴王，指吴王阖闾；荆，楚国。伐：进攻。
②谏：规劝君主、尊长或朋友，使之改正错误和过失。
③[舍人有少孺子]舍人，宫廷侍从；少孺子，年轻人。
④[怀丸操弹]怀揣着子弹持着弹弓。
⑤三旦：三，多次 。天，古汉语里“旦”就是“天”的意思，三旦即三天。
⑥[子]你。
⑦[委身曲附]弯曲着身体，屈着前肢。“附”同“跗”，脚背骨。委：缩。
⑧延颈：伸长头颈。延，伸长； 傍：通“旁”。
⑨[务欲]一心想要。 [前利]眼前的利益。
⑩罢：停止。
⑩ 则：就。
[编辑本段]要点导引
1.刘向（约77——前6），西汉经学家、目录学家、文学家。撰有《七略别录》和《说苑》、《新序》等。
2.泵问对鼠目寸光、利令智昏、不顾后患这类人提出警告。
3.文中“蝉高居悲鸣”的“悲”不做“悲哀”、“悲伤”解释，而是“动听”的意思。
①[吴王欲伐荆]吴王，指吴王阖闾；荆，楚国。伐：进攻。
②谏：规劝君主、尊长或朋友，使之改正错误和过失。
③[舍人有少孺子]舍人，宫廷侍从；少孺子，年轻人。
④[怀丸操弹]怀揣着子弹持着弹弓。
⑤三旦：三，多次 。天，古汉语里“旦”就是“天”的意思，三旦即三天。
⑥[子]你。
⑦[委身曲附]弯曲着身体，屈着前肢。“附”同“跗”，脚背骨。委：缩。
⑧延颈：伸长头颈。延，伸长； 傍：通“旁”。
⑨[务欲]一心想要。 [前利]眼前的利益。
⑩罢：停止。
如果把乱砍伐树木的人比作螳螂，把树木比作蝉，把乱砍伐树木所带来的灾难比作黄雀，那么当砍伐者在砍伐树木时，灾难也在伺机行动