望而兴叹这个成语出自出自《庄子·秋水》
原文：“秋水时至，百川灌河，泾流之大，两涘渚崖之间不辩牛马。于是焉，河伯欣然自喜，以天下之美为尽在己。顺流而东行，至于北海，东面而视，不见水端。于是焉，河伯始旋其面目，望洋向若而叹。”
该成语原指在伟大的事物面前感叹自己的微小，后比喻因眼界大开而惊奇赞叹或因能力不及而到无可奈何。在句中作谓语、宾语、定语，含贬义。
成语寓意：
河伯看到海洋而兴叹，是他走出了自我生活的狭隘空间。同样，人应从世俗狭隘的人间生活小天地的局限中走向无垠的宇宙自然，才能拓宽知识视野，使个人从封闭狭隘的传统观念中解放出来，去认识宇宙自然的无穷奥妙。
该成语还告诫人们，做人不要狂妄自大，更不能好高骛远，要知道，人外有人，天外有天。
望而兴叹的近义词
无能为力，不能施展力量。指使不上劲或没有能力去做好某件事情、解决某个问题。无可奈何，奈何：如何，怎么办。指感到没有办法，只有这样了。爱莫能助，爱：爱惜；莫：不。虽然心中关切同情，却没有力量帮助。
鞭长莫及，及：到。原意是鞭子虽长，也不能打马肚子。比喻相隔太远，力量达不到。望洋而叹，比喻做事时因力不胜任或没有条件而感到无可奈何。同“望洋而叹”。
造句：
1.招工时，小胡不巧生病住院，他只能在病床上望洋兴叹。
2.班长年级第一的成绩令我望洋兴叹。
3.在美丽而神秘的宇宙中，人们只能望洋兴叹。
4.我们既然看到和先进班级的差距,与其望洋兴叹,还不如奋起直追。
5.树上的桃子太高了，我够不着，只能望洋兴叹。
6.麻雀站在鸵鸟面前只能望洋兴叹。
7.狐狸望着悬崖对面的小白兔，只能望洋兴叹。
8.做井底之蛙只会贻笑大方，多多望洋兴叹才会提升自己。
9.看到同学一百分的试卷，我只能望洋兴叹！
10.他不懂古文,面对图书馆里满架的中国历史资料,只能望洋兴叹。