沈腰潘鬓是指美男子。
详细含义：
形容男子姿态、容貌美好。引申含义为年纪轻轻，身体却过早的衰老了，有淡淡的哀愁意味。
沈腰潘鬓其实都是指因人生的不如意导致病愁而使身体渐趋瘦弱和出现白发，但被后世文人引用来描写美男子的身姿形态，风流潇洒，实在皆因潘安，沈约两个人都有着一张老天爷赏饭吃的俏脸吧！
所以有诗云：
沈腰轻减怨更迭，潘鬓一枕华胥梦。
若问前程锦绣否，水月星河绣功名。
典故人物：沈约、潘安。
南唐后主李煜在其所写的《破阵子-四十年来家国》一词中，用“一旦归为臣虏，沈腰潘鬓消磨。”形容自己投降宋朝后，因为整日在忧虑伤痛的折磨中过日子而使得腰肢如沈约般日渐减瘦、鬓发如潘安般早生斑白。
而让李煜作比的沈腰沈约、潘鬓潘安这两位人物都是历史上赫赫有名的美男子，他们因人生的各种不顺遂导致腰围清减，银丝暗藏，但却凭借相貌不凡，一表人才，使得这种病态情状反倒成了后人眼中的风流倜傥，玉表碧姿。
就像西施捧心迷倒众生一般，因此一向自诩颜值不低的李煜将他们二人拿来自比，从而留下了沈腰潘鬓这一成语典故。
引申：
一阵秋风吹过，感到寒凉的沈约裹了裹袍子，然后眯缝起浑浊的眼睛，呆滞的朝着风吹来的方向望去。目光所及，树叶簌簌的不住飘落，像极了无法抗拒的人生。嗟乎！朝代更迭，世事变迁，谁也没有料到我们八人中的萧衍居然当了皇帝，一统天下。
历经宋齐梁三朝，看遍人情冷暖，世态炎凉，繁华功名，富贵利禄到头来于我恍若一梦之中。好友徐勉前几日说我思虑过多，容易伤神，我回信与他说身体确实轻减了，尤其近百多天来腰间的皮带常常需要紧些，每月估计腰肢要缩小半分。哎！老了，累了，病了，罢了……
风继续凉着一城，只是花树下的老人恍惚间年轻俊伟了起来，长身玉立，踌躇满志。这便是后世沈约瘦腰典故的出处。