意思是：比喻疑神疑鬼，自相惊扰。
出自：《晋书·乐广传》。《晋书》，唐代房玄龄等著，纪传体晋代史，***一百三十卷。原文：
乐广字彦辅，迁河南尹，尝有亲客，久阔不复来，广问其故，答曰：“前在坐，蒙赐酒，方欲饮，见杯中有蛇，意甚恶之，既饮而疾。”于时河南听事壁上有角，漆画作蛇。
广意杯中蛇即角影也。复置酒于前处，谓客曰：“酒中复有所见不？”答曰:“所见如初。”广乃告其所以，客豁然意解，沉疴顿愈。
译文：
乐广字彦辅，在河南做官，曾经有一个亲密的朋友，分别很久不见再来，乐广问朋友不来的原因，友人回答说：“前些日子来你家做客，承蒙你给我酒喝，正端起酒杯要喝酒的时候。
看见杯中有一条蛇，心里十分恶心，喝了那杯酒后，就得了重病。”当时，朋友坐着喝酒旁的墙壁上挂着一张弓，弓上有一条用漆画的蛇。
乐广猜想杯中的影子就是弓了。于是，他再次请那位朋友在原来的地方饮酒，对朋友说道：“酒杯中是否又看见了什么东西？”
朋友回答说：“所看到的跟上次一样。”于是乐广就告诉他其中的原因，朋友心情豁然开朗，疑团突然解开，长久而严重的病顿时治好了。
扩展资料：
杯弓蛇影的近义词：
1、草木皆兵
把山上的草木都当做敌兵。形容人在惊慌时疑神疑鬼。
出自：清·吴趼人《二十年目睹之怪现状》第五十九回：这一天大家都是惊疑不定，草木皆兵，迨及到了晚上，仍然毫无动静。
示例：敌军将领告诉士兵，不要感到风声鹤唳、草木皆兵，哪怕正的有危险，也要撑得住气。
2、疑神疑鬼
这也怀疑，那也怀疑。形容非常多疑。
出自：鲁迅《准风月谈·前记》：“然而这么一来，却又使一些看文字不用视觉，专靠嗅觉的‘文学家’疑神疑鬼。”
示例：听完这个故事，小东总是杯弓蛇影，疑神疑鬼的。