成语出处：《尚书·旅獒》：“玩人丧德，玩物丧志。”
春秋时，卫懿公是卫国的第十四代君主，卫懿公特别喜欢鹤，整天与鹤为伴，如痴如迷，丧失了进取之志，常常不理朝政、不问民情。他还让鹤乘高级豪华的车子，比国家大臣所乘的还要高级，为了养鹤，每年耗费大量资财，引起大臣不满，百姓怨声载道。
公元前659年，北狄部落侵入国境，卫懿公命军队前去抵抗。将士们气愤地说：“既然鹤享有很高的地位和待遇，现在就让它去打仗吧！”懿公没办法，只好亲自带兵出征，与狄人战于荥泽，由于军心不齐，结果战败而死。人们把卫懿公的行为称作“玩物丧志”。 古人有诗云：
曾闻古训戒禽荒，一鹤谁知便丧邦。
荥泽当时遍磷火，可能骑鹤返仙乡？ 现常用来指醉心于玩赏某些事物或迷恋于一些有害的事情，就会丧失积极进取的志气。
最典型事例——
北宋皇帝宋徽宗赵佶，喜好书画、蹴踘，整日沉迷其中，其也实乃历史上的书画大家，瘦金体文字和花鸟名画传承千古，但是重用蔡京、童贯、高俅等奸臣主持朝政，大肆搜刮民财，穷奢极侈，荒淫无度，朝政荒废，民不聊生，最终酿成“靖康之耻”，北宋被金灭亡。据说，宋徽宗听到财宝等被金人掳掠毫不在乎，等听到皇家藏书也被抢去，才仰天长叹几声。