“甲天下”中的“甲”是第一的意思，“甲天下”既是天下第一的意思，这里是说，桂林的旅游风景天下第一。“桂林山水甲天下”出自于南宋时期诗人王正功，此文真迹记得于桂林城内独秀峰岩壁之上。之所以说阳朔山甲桂林，是因为阳朔的县城山水田原风光是整个大桂林旅游圈最精华的部分。出自于近代诗人吴迈的诗中：桂林山水甲天下，阳朔堪称甲桂林，群峰倒影山浮水，无水无山不入神。
桂林山水是对桂林旅游资源的总称，世界自然遗产。典型的喀斯特地形构成了别具一格的桂林山水，桂林山水所指的范围很广，项目繁多。桂林山水山青、水秀、洞奇、石美，包括山、水、喀斯特岩洞、石刻等等。在桂林山水中又以漓江流经阳朔的那一段最为美丽，故而有" 桂林山水甲天下，阳朔山水甲桂林 。"之美誉。
2014年6月23日，第三十八届世界遗产大会上以桂林为首的中国南方喀斯特第二期项目申遗成功，正式成为世界自然遗产，桂林山水荣登世界自然遗产名录。