焦头烂额的意思是非常狼狈窘迫，有时也形容忙得不知如何是好，带有夸张的意思。
1.解释
焦头烂额，是汉语的一则成语，出自东汉·班固《汉书·霍光传》。这则成语意思是头被烧焦，额被烧烂，原指作出重大贡献无人问津，贡献小的人却受到重视，后比喻非常狼狈窘迫。有时也形容忙得不知如何是好，带有夸张的意思。其本身结构为联合式，在句子中可作谓语、宾语、补语。
2.成语出处
客有过主人者，见具灶直突，傍有积薪。客谓主人，更为曲突，远徙其薪，不者且有火患。主人嘿然不应。俄而家果失火，邻里***救之，幸而得息。于是杀牛置酒，谢其邻人，灼烂者在于上行，余各以功次坐，而不录言曲突者。
人谓主人曰：‘乡使听客之言，不费牛酒。终亡火患。今论功而请宾，曲突徙薪亡恩泽，焦头烂额为上客耶？’主人乃寤而请之。”（东汉·班固《汉书·霍光传》）后人据此提炼出“焦头烂额”这个成语。
3.成语寓意
焦头烂额的故事说失火者备酒酬谢因救火受重伤的邻居，而没有请曾建议他改装烟囱挪开柴草预防失火的人，意谓作出重大贡献无人问津，贡献小的人却受到重视。因救火受重伤者为英雄，谁都没意见。其实，建议采取措施预防失火的人更应该是英雄，而且是悲剧英雄，因为当初没人听他的。
4.成语运用
焦头烂额在句子中可作谓语、宾语、补语，用于比喻非常狼狈窘迫；有时也形容忙得不知如何是好，带有夸张的意思。
宋·无名氏《大宋宣和遗事》贞集：“迨其势焰薰灼，则焦头烂额而不可救矣。”元末明初·罗贯中《三国演义》第四十回：“到四更时分，人困马乏，军士大半焦头烂额。”清·李汝珍《镜花缘》第二十六回：“殡焰飞腾，众水手被火烧得焦头烂额。”