秦琴以五度音程定弦，音域g~e3，不论两弦或三弦的，都以五度音程定弦，四弦的是每两根定为同度音，定音可以参照二胡，C调是2、6、3（老、内、外）。D调是1、5、2。G调是5、2、6。F调是6、3、7。降B调是3、7、4。E调是7、4、1。A调是4、1、5。
秦琴的琴弦有两弦、三弦或四弦的几种，现在比较常见的就是三弦秦琴。不论两弦或三弦的，都以五度音程定弦，四弦的是每两根定为同度音。
三弦的琴弦音高定为（g、d1、a1），***有19个音品，按十二平均律排列，音域从（g～e3）。
秦琴是由古时的“弦鼗”发展演变的，结构和阮相似，琴杆较长，琴箱形状多种，敦煌莫高窟第220窟有一飞天合奏图，琴箱已与今日之秦琴相似，但琴杆较短。
秦琴的组成部分有琴身、琴杆、琴头、弦轴和琴弦，琴箱呈梅花形、圆形、六角形或八角形，常见的制作材质是色木等硬杂木，琴头刻成梅花、如意、编幅、铲头形，上面有的还嵌以骨花。