望洋兴叹的意思是自以为大得了不得。后来到了察郑海边，望见无边无际的海洋，才感到自己的渺小。
望洋兴叹（拼音：wàng yáng xīng tàn）是一个汉语成语，最早出自战国时期的《庄子·秋水》。该成语原指在伟大的事物面前感叹自己的微小，后比喻因眼界大开而惊奇赞叹或因能力不及而感到无可奈何；在句中作谓语、宾语、定语，含贬义。
成语出处：战国·庄子《庄子·秋水》秋水时至，百川灌河，泾流之大，两涘渚崖之间不辩牛马。于是焉，河伯欣然自喜，以天下之美为尽在己。顺流而东行，至于北海，东面而视，不见水端。于是焉，河伯始旋其面目，望洋向若而叹。
成语寓意河伯看到海洋而兴叹，是他走出了自我生活的狭隘空间。同样，人应从世俗狭隘的人间生活小天地的局限中走向无垠败岁颂的宇宙自然，才能拓宽知识视野。
使个人从封闭狭隘的传统观雀辩念中解放出来，去认识宇宙自然的无穷奥妙。该成语还告诫人们，做人不要狂妄自大，更不能好高骛远，要知道，人外有人，天外有天。
运用示例
1、清·吴趼人《糊涂世界》卷六：佘念祖未到的时候，满心高兴，颇有跃跃欲试的意思，到过之后，大概情形看了一看，亦觉得望洋兴叹了。
2、清·杭世骏《李太白全集序》：书来质余，方望洋惊叹，五体投地，而敢以一言半句相益乎！
3、现代·鲁迅《而已集忧天乳》：《顺天时报》载北京辟才胡同女附中主任欧阳晓澜女士不许剪发之女生报考，致此等人多有望洋兴叹之概云云。