尽管直音有这样的缺点，但从后汉以来，仍然经常有人采用，历经近两千年而不衰。这是由于人们注意克服它的缺点，发扬它的优点所致。当遇到一个字没有同音字或虽有同音字但很冷僻的情况时，就采用一个与被注音字同声韵而不同声调的字作注音字。这种做法起于唐代，唐玄度称之为 “但纽四声，定其音旨。” 他在《九经字样》中给“控”注音为“空去”，指明“控”的读音是“空”的去声；给“折”注音为“旃入”，指明“折”的读音是“旃”的入声，等等。《康熙字典》的注音是反切与直音并用，在找不到恰当字时，也采用改变声调的直音法。比如“宀”部“寡”字，在“古瓦切”下还有“瓜上声”的直音。隋以前的直音，情况有点复杂。现在举颜师古《汉书》注征引的各家直音为例，把直音的一些其他形式归纳如下：
①甲音乙丙（或丙乙）之乙。用经典的成语，常用词语或俗语中的某一个字,为另一个字注音。《律历志》：“方尺而环其外，旁有庣焉。”郑氏注：“庣音条桑之条。”“条桑”出自《诗·七月》“蚕月条桑。”《地理志》:“垫江。”孟康注:“(垫)音重叠之叠。”“重叠”是常用词语。
②甲音乙丙（或丙乙）。这与上一种形式相同，只是省略了“之乙”的字样。《礼乐志》:“群生啿啿,唯春之祺。”服虔注:“啿音‘湛湛露斯。’”也就是“啿音‘湛湛露斯’之湛”。“湛湛露斯”出自《诗·湛露》。《律历志》：泛泛滇滇从高斿。晋灼注:“滇音‘振旅阗阗’。”也就是“滇音‘振旅阗阗’之阗。”“振旅阗阗”出自《诗·采芑》。
③甲音乙丙（或丙乙）之乙。从形式上看与第一种相同,实际不是一回事。这种形式属于注音字有两读(或几读),用表示注音字的某一个音义的固定词组来确定被注音字的读音。《五行志》：“匹马觭轮无反者。”服虔注:“觭音奇偶之奇。”“奇”有声母清浊两读,“奇偶”的“奇”是清声母读音，服虔认为“觭”与“奇”的清声母读音一致。《地理志》:“余杭。”孟康注:“杭音行伍之行。”《广韵》“行”有 3个反切:胡郎切、户庚切、下更切）（“更”,去声）,“行伍”的“行”是胡郎切，孟康认为“余杭”的“杭”应读胡郎切。
④甲音甲乙（或乙甲）之甲。注音字与被注音字相同，当被注音字有两读或几读的时候往往采用这种形式，在注音中兼有训释的作用。《高帝纪》:“明其为贼,敌乃可服。”应劭注：“为音无为之为。”“为”有平声、去声两读,应劭认为为贼的为与无为的“为”读音一致，平声。《武帝纪》：“夫刑罚所以防奸也，内长文所以见爱也。”晋灼注:“长音长吏之长。”“长”有平声上声两读，晋灼认为“长文”的“长”与“长吏”的“长”读音一致，上声。
⑤甲音甲乙（或乙甲）。这与第 4种形式相同，只是省略了“之甲”字样。《高帝纪》:“沛候濞重厚。”服虔注:“濞音滂濞。”服虔的意思是“濞音滂濞之濞。”《广韵》“濞”有两读：匹备切，水声；匹诣切，水名。服注“音滂濞”，显然是取“水声”之义，应读匹备切。
⑥甲音乙。与第一种形式不同，这是通过注音来指明通假。《刑法志》：“政衰听怠，则廷平将招权而为乱首矣。”苏林注:“招音翘。翘,举也,犹卖弄也。”显然，苏氏意在指明招”是“翘”的通假字,句中的“招”就应该按“翘”字的意义去理解, 从而也就应该读“翘”字的音。这实际是以注音的形式训义，也就是通常说的破字，破读。《高帝纪》：“汉王跳，独与滕公***车出成皋玉门。”如淳注:“跳音逃,谓走也。《史记》作逃。”如淳认为“跳”即是“逃”的通假字，词义训“逃”，读音也应与“逃”相同，并引《史记》作“逃”为旁证。
①～③单纯注音,④⑤在注音中兼有训义的作用,⑥通过注音指明通假。《汉书》注的上述几种直音形式,基本上概括了直音的各种情况。