函谷关，位于河南省灵宝市区，因其地处?两京古道?，紧靠黄河岸边，?因在谷中，深险如函而得名。东自崤山，西至潼津，通名函谷，号称天险?（《 辞海》），为中国历史上建置最早的雄关要塞之一。
函谷关历史上有两座：秦关位于河南省灵宝市北15公里处的王垛村，距三门峡市约75公里；汉关东移至洛阳新安县，西距秦关150公里。
位于豫陜晋三省交界、河南省西大门灵宝市境内的函谷关是我国古代伟大的思想家、哲学家老子著述道家学派开山巨著《道德经》的灵谷圣地，道家文化的发祥地；是古代西去长安、东达洛阳的通衢咽喉，河南文化和秦晋文化的交汇地；是千百年烽烟际会、兵家必争的战略要塞，紫气东来、鸡鸣函关等历史故事与传说的起源地。在漫漫历史长河中，这里以名人（老子）、名著（《道德经》）、名关（函谷关）留芳青史，名扬海内外。
紫气东来
据《史记》记载：春秋末期，柱下史老子李聃看到周室将衰，西渡隐居。公元前491年，函谷关令尹喜，清早从家里出门，站在一个土台上（现瞻紫楼）看见东方紫气腾腾，霞光万道，观天象奇景，欣喜若狂，大呼：?紫气东来，必有异人通过。?忙令关吏清扫街道，恭候异人，果然，见一老翁银发飘逸，气宇轩昂，并且倒骑青牛向关门走来。尹喜忙上前迎接，通报姓名后，诚邀老子在此小住。老子欣然从命，在此著写了彪炳千秋的洋洋五千言《道德经》。以后，函谷关一带的门楣或春联都刻写?紫气东来?，流传至今，表示吉祥。
仙丹救民
老子在函谷关著写《道德经》时，他的坐骑青牛被当地一老农饲养着。当时，函谷关一带流行一种瘟疫，许多人为此毙命，郎中也无能为力。一天，老子的青牛不吃不喝，急坏了饲养人。他找郎中，郎中说人都看不好，更看不好牛，饲养人死缠硬磨让给牛瞧瞧，青牛气息奄奄，郎中让人扶起，牛站不稳，只是咳咳不止后突然咳出一个肉团（就是现在人说的牛黄），牛才如释重负，张嘴吃草。
郎中大喜，忙将肉团拿回家中，泡制成小药粒，发给有病关民。病人吃后马上见轻。人们为了感激老子的青牛救命之恩，说这是仙丹。至今，灵宝还流传有正月二十三为牛节的习俗。这天，家家门上贴着用黄纸剪成的青牛图案，并写上?新春正月二十三，天上老君炼仙丹，家家门上贴金牛，一年四季保平安?。
鸡鸣狗盗
战国时期，齐国的孟尝君好客喜贤名声很大，秦昭襄王早有所闻，想让孟尝君来秦***图大谋。派其弟泾阳君到齐国为人质，请孟尝君入秦为相，孟尝君到秦后，遭到丞相樗里疾的忌妒。樗在秦王面前进言陷害。后秦王反悔，欲杀害之，又恐遭人唾骂，暂将孟尝君囚禁起来。
回国后的泾阳君闻听此讯，欲救孟尝君去求幸姬。幸姬提出要孟尝君已赠给秦王的狐白裘衣。后一门客从狗洞进入库房，巡夜人听有动静，门客学狗叫，骗走巡夜人，盗得狐白裘衣，送给幸姬。幸姬才帮忙弄到出关文书，孟尝君一行慌忙逃至函谷关，正值半夜，当时关规是?鸡鸣开关，日落闭关?。后边追兵将至，形势危急。此时有一门客站在土阜上学鸡鸣叫，周围雄鸡齐鸣，关吏忙开关门，孟尝君一行匆匆出了函谷关。后来樗里疾追到此处，孟尝君已出关多时了。
白马非马
战国时期，诸子百家，纷纷立论，互相争鸣，使我国古代哲学思潮非常活跃。当时赵国的平原君门客中有一名叫公孙龙的，想到秦国出游。那时赵国一带的马，正流行一种烈性传染病。秦国得知后，在其东大门的函谷关贴出告示：?凡赵国的马概不得入关?。这天，公孙龙骑着白马，来到函谷关，验过符节就要过关。关吏拦住说：?你人可以过关，但马不能过关?。公孙龙不悦，?马不能过关。白马非马，怎能不让过呢？?关吏说：?白马也是马呀！?公孙龙说：?难道我公孙龙就是龙吗？?关吏被问愣了。
他又说：?白马者，马与白也，或白与马也，譬如说要马，给黄马、黑马都行，但要白马，给黄马、黑马就不行了。这说明白马和马是两回事，也是就说白马就不是马，为什么不能过呢？?关吏还没明白过来，他就骑着马过了函谷关。以后关令知道了此事，决心要治治他。后来，公孙龙从秦国返回，公孙龙出关这天，关令故意站在关前。公孙龙被验过符后，关令不叫公孙龙过关，说：?你要出关，请到别处过。?
公孙龙说：?自古从赵国到秦国，这个关是必经之路，我不从此过，还能从哪过？?关令说：?这里是函谷关，不是你说的关。?公孙龙苦笑着说：?函谷关怎么不是关呢？?关令说：?先生不是说过?白马非马?吗？?这时公孙龙才意识到遇到了对手，但又怕误了赶路，才跪在关令跟前哀求，最后过了函谷关。?白马非马?的争论是当时哲学上一件很重大的事情。说明我国古代思想家开始在思考一般和个别的关系问题。
终军弃襦
汉景帝于公元前153年复置函谷关，下令用襦作为出入关卡的凭证。公元前140年，汉武帝刘彻诏举贤士。当时济南有一名叫终军的人才华横溢，十八岁时就被选为博士弟子，与少年才子贾谊齐名，并称为?终贾?。一天，他从济南步行赶往长安，行至函谷关，关吏验过符后，交还给他。
他弃之而行。关吏笑他无知。他说大丈夫过关图个功名，不再用这一般人用的襦。后来，终军果然得到了汉武帝重用，出任南越大使。重过函谷关时，关吏认出了他，说这就是当年弃襦过关的孩子，随从大呼：?这是出使南越的大使，不许胡说。?关吏大惊，忙跪拜送出关门。以后，灵宝人教育孩子都肯说：?要长进，学终军?、?有才能，当终童?。
玄宗改元
唐玄宗李隆基登基后，就想着炼丹成仙，有许多方士道人奉献丹药，全家升迁。当时陈王圭府有一个参军，叫田同秀。一日早朝时，说他晚上梦见太上老君在函谷关丹凤楼会见了他，老子说在他著经的地方，埋有一个桃符，谁能得到它，谁就能得天下。玄宗听后，马上命田同秀带人到函谷关老子著经的地方，掘地三尺，挖出一个桃符，上面刻着一个?木?字，众臣解释为四十八。说老子可保佑玄宗坐四十八年天下。玄宗大喜，随即改?开元?年号为?天宝?年号，立老子为太上玄元皇帝，改桃林县为灵宝县。