南京，很可能占下了旅游爱好者李白和诗人李白一生中的两个最：这是李白活动最多的城市，也是李白诗中写到最多的一座城市。他仰天大笑出门去，游遍天下，一路行吟，却把金陵当成了自己的精神故乡。《诗行天下》节目顾问、江苏省中华诗学研究会顾问冯亦同说：“李白给南京做过好多广告，这座城市让他张开了诗的翅膀，他就是在凤凰台上‘起飞’的。”
公元724年，24岁的李白从他的家乡四川出发，沿江东下，在第二年的秋天来到了南京。这里是他离开家乡远游的重要目的地。此时正值开元十四年，唐玄宗开创的开元盛世已然承平日久。大唐帝国欣欣向荣，金陵城一派风物繁华。“当时的金陵给了他非凡的印象。24岁的年轻诗人，他初登一个东晋的古寺，叫瓦官寺，瓦官寺里面有一座高楼，建在梁武帝的时代，叫瓦官阁，这是一座巍巍高楼。李白登上去以后，写下了他在金陵的第一首诗，叫《登瓦官阁》。这是他给南京的见面礼。”
第一次来到金陵的李白，赞叹非凡的六朝风光，也被街头生动明媚的风土人情深深打动。金陵城的景，金陵城的人，都是如此美好，让他忍不住提笔赋诗。“郎骑竹马来，绕床弄青梅。同居长干里，两小无嫌猜。……”李白的短短六行诗，创造了两个成语，也让长干里成为久负盛名的地标。
从公元747年秋天起，近十年的光景里，李白几乎每年都要在金陵待上一段时间。无论南下北上，这里总是李白漫游的中心点。有时甚至一连住上一两年，当上了南京的寓公。金陵，仿佛成了他的第二故乡。石头城的景色，越来越频繁地入了他的诗中。
然而，李白的心境却与青年时代、与十几年前颇有些不同。对于自己的政治才华向来自信的李白，在长安屡屡失意，没有可以施展政治抱负的机会。他的笔可以献诗，却不能献策。他的才情，只是皇家酒宴上的佐料，并不能让他真正立身朝堂。在凤凰台，在金陵，李白忍不住怀念长安。伴酒吟诗，仗剑天涯，成了诗人的“生活主旋律”。
在诗词研究者们看来，长安的失意对李白个人来说也许是一个小遗憾，但对于中国历史、中国文学，对于世界诗歌史来说，却是一个大幸运。
据统计，李白写下的与南京有关的诗歌，多达70多篇。著名作家叶兆言在写《南京传》的时候，把李白称为“南京的形象代言人”，“千百年来，他一直在为南京做免费广告。李白与南京关系确实非同寻常，他一生无数次游览或在此暂住，遍赏金陵名胜，广泛结交当地朋友，喝不完的酒，写不完的诗。”他说，“自从有了李白，有了李白的诗，要想举例说明南京历史，要想夸一夸南京这个城市，变得轻松容易。”