焦头烂额的意思是头被烧焦，额被烧烂。
焦头烂额，是汉语的一则成语，出自东汉·班固《汉书·霍光传》。这则成语意思是头被烧焦，额被烧烂，原指作出重大贡献无人问津，贡献小的人却受到重视，后比喻非常狼狈窘迫。有时也形容忙得不知如何是好，带有夸张的意思。
其本身结构为联合式，在句子中可作谓语、宾语、补语。客有过主人者，见具灶直突，傍有积薪。客谓主人，更为曲突，远徙其薪，不者且有火患。主人嘿然不应。俄而家果失火，邻里***救之，幸而得息。
于是杀牛置酒，谢其邻人，灼烂者在于上行，余各以功次坐，而不录言曲突者。人谓主人曰：乡使听客之言，不费牛酒。终亡火患。今论功而请宾，曲突徙薪亡恩泽，焦头烂额为上客耶？主人乃寤而请之。
成语寓意：谢因救火受重伤的邻居，而没有请曾建议他改装烟囱挪开柴草预防失火的人，意谓作出重大贡献无人问津，贡献小的人却受到重视。因救火受重伤者为英雄，谁都没意见。其实，建议采取措施预防失火的人更应该是英雄，而且是悲剧英雄，因为当初没人听他的。
运用示例
1、宋·无名氏《大宋宣和遗事》贞集：迨其势焰薰灼，则焦头烂额而不可救矣。
2、元末明初·罗贯中《三国演义》第四十回：到四更时分，人困马乏，军士大半焦头烂额。
3、清·李汝珍《镜花缘》第二十六回：殡焰飞腾，众水手被火烧得焦头烂额。