古代把南视为至尊，而把北象征为失败、臣服。
南面，拼音nán miàn，出自《易·说卦》。古代以坐北朝南为尊位，故天子、诸侯见群臣，或卿大夫见僚属，皆面南而坐。帝位面朝南，故代称帝位。古代以坐北朝南为尊位，故天子、诸侯见群臣，或卿大夫见僚属，皆面南而坐。帝位面朝南，故代称帝位。人君南面术与道家有密切关系。《汉书·艺文志》指出：“道家者流，盖出于史官，历记成败存亡祸福古今之道，然后知秉要执本，清虚以自守，卑弱以自持，此乃人君南面之术也”。
古代以坐北朝南为尊位，故帝王诸侯见群臣，或卿大夫见僚属，皆面向南而坐，因用以指居帝王或诸侯、卿大夫之位。《易·说卦》：“圣人南面而听天下，向明而治。”《论语·雍也》：“子曰：‘雍也可使南面。’” 宋?叶适?《送刘茂实序》：“曹、滕、邾、莒，有南面之尊，未尝得自行其志。”参阅 清?王引之?《经义述闻·通说上·南面》。