对动植物加以分类，是人类认识利用生物的重要手段，它对农牧业的生产和医药事业的发展都具有十分重要的意义?
春秋战国以后，我国古代生物学进入了一个新的发展时期，它的主要标志，就是出现了一些有关动植物方面的著作?《禹贡》和《山海经》中都有文字记述各地的物产，其中主要是动植物?《山海经》不仅著录各地动植物的名称，而且描述它们的形态特征，并记录它们的用途?
用草?木?虫?鱼?鸟?兽来概括整个动植物界的种类，这是我国最古老的传统分类认识?这一分类认识在我国最早的一部词典《尔雅》中比较完整地反映了出来?
《尔雅》大概从战国时期起就已经开始汇集，到西汉才告完成，是一部专门解释古代词语的著作?书中有《释草》?《释木》?《释虫》?《释鱼》?《释鸟》?《释兽》?《释畜》等篇，专门解释动植物的名称?
前6篇主要包括野生的植物和动物，最末一篇主要讲家养动物?从它的篇目排列次序来看，反映了当时人们对于动植物的分类认识，就是分植物为草?木两类，分动物为虫?鱼?鸟?兽4类?
《尔雅》各分篇比较细的动植物分类认识，基本上反映了自然界的客观实际?这是我国古代劳动人民对动植物分类的朴素?自然的认识?这一朴素的分类方式，起源由来已久，流传也比较广?
根据殷墟甲骨卜辞中有关动植物名称的文字来考察，可以清楚地看到，4000多年前，人们在长期的农牧业生产实践中，就已经把某些外部形态相似的动物或植物联系起来，以表示这类动物或植物的***同性;把某些外部形态相异的动物或植物相比较，以表示它们之间的相异性?如:繁体字的雉?鸡?雀?凤文字，都从“佳”形，有羽翼，表示它们同属鸟类?
甲骨文中关于虫类名称的字形不多，但仍然可以反映出当时人们对虫类的分类认识?例如，虫?蚕都从“虫”形，表明它们同属虫类?谷类植物都是草本，生长期短，适宜于农业栽培，是人们生活资料的主要来源之一?甲骨文中有关谷类名称的有禾形，表明它们同属一类，都是草本植物?
也许当时人们对各种鱼类还没有严格区分，因此，在甲骨文中没有反映各种鱼类名称的文字?各种鱼类都用形来表示，以示它们同属一类?所以，可以说，在甲骨文中，已经有了虫?鱼?鸟?兽的分类认识的雏形?