英文中indoorsman和indoorswoman与一般大众所说的“宅男”、“宅女”原义上较为接近，但当前英文中这一称呼在概念上与御宅族存在混淆。
坊间流传可将homeboy、homegirl或geek、nerd视为“宅男”、“宅女”的英译，但实际并非如此。
homeboy、homegirl是英文地区称呼同乡、老友、闺蜜以及同阶层或同组织的人时所用的俚语，仅有部分中文地区大众娱乐媒体和某些艺人及其追随者将其误以为“宅男”、“宅女”。
geek在中文地区通常直接音译为“极客”或“奇客”，原是英文地区一般大众对黑客的贬称，后来常指一些能力强悍的计算机互联网从业者或科技爱好者，从族群特征上来看可视为御宅族当中的一个细分类别，有时也将计算机互联网企业或科研机构的高管（比如：史蒂夫·乔布斯、比尔·盖茨）划为此类，总体来说这个词的含义较接近于中文的“技术宅”。
nerd通常可译作“书呆子”，主要的特征是呆板、教条，其他方面与geek类似，同样不适合作用于翻译“宅男”、“宅女”。 指代“御宅族”的“宅男”、“宅女”由日文舶来词“御宅”衍生而来，日文汉字写作“御宅”，在日本也常写作“お宅”、平假名的“おたく”、片假名的“オタク”或带有嘲讽、自嘲性质的非正式的书写形式“ヲタク”（常缩短为“ヲタ”，多在网络上见到，因为“オタク”一词被一部分日本人视为歧视用语），罗马音“otaku”使用也很普遍。日文中虽有“オタ女”（罗马音：otaonna）来称呼女性“御宅族”，但并没有男性“御宅族”的专用称呼。日本以外通常直接用罗马音“otaku”、“otaonna”来称呼（尤其是拉丁字母使用地区）。
上海译文出版社2010年1月1日出版，大连交通大学辞书研究所所长吴光华教授主编的《汉英大词典（第3版）》将“宅男”、“宅女”收录，分别译作“Otaku”、“Otaku girl”，而“Otaku”正是来自于日文中“御宅族”的罗马音“otaku”。