古代汉语是现代汉语的源头，现代汉语是古代汉语的继承和发展。古今汉语，一脉相承。鉴古可以知今，察今可以溯古。在一部词典中汇通古今，这不仅为读者解疑释难提供方便，而且又可以开阔视野和思路，加深对词义的理解，提高文化素养。有鉴于此，我们编写了这部中型的语词性的《古今汉语词典》。
古今汉语词典编写的指导思想是，立足现代，贯通古今，古为今用。字形、字音的确定，异形词的筛选等，主要依据现代的规范和习惯；字目、词目的选择，义项的建立等，古今兼顾，而又以今为重点。同时又特别注意把古今两者沟通起来，揭示古今的联系、区别和变化。
古今汉语词典兼有现代汉语词典和古代汉语词典的双重功能，供中等以上文化水平的读者使用，特别适用于文字工作者，语文教学工作者；对语言研究也有参考价值。