这句话的意思是道路边上的李子树结了很多李子，把树枝都压弯了。这句话的出处：南朝 · 刘义庆《世说新语· 雅量》，原文如下：
王戎?七岁，尝与诸小儿游。见道旁李树多子折枝，诸儿竞走取之，惟戎不动。人问之，答曰：“树在道边而多子，此必苦李。”取之，信然。
翻译：
王戎七岁时，曾和众小孩儿一起游戏，看见路旁李树上有许多李子，压折树枝，众小孩儿相继跑去抢摘，只有王戎站着不动。别人问他为何如此，他答道：“李树在路边生长而且结很多李子，这一定是苦的李子。”拿来一个确实如此。
《王戎不取道旁李》中的道理：
一定要多观察生活，善于思考，而不是一味地看表象，贪小便宜。只有有思辨思维的人，才能以最快的时间，算出最效率的方式，才能取得成功。因为人的一生其实就是在学习，在学校里学习文化知识，在生活里学习人生经验。学会观察就会发现一些为人处世的道理，就会慢慢为我所用。
自由会观察生活，善于发现的人，才能让生活的纸页丰富多彩，才能让他的人生不会苍白平淡黯然失色。
王戎出身于魏晋高门琅玡王氏，祖父王雄，在曹魏官至幽州刺史；父亲王浑，官至凉州刺史，封贞陵亭侯。
王戎自幼聪颖，神彩秀美。据说能直视太阳而不目眩。裴楷称赞他说：“戎眼烂烂，如岩下电。”王戎六七岁时，在宣武场看表演，当时猛兽在栅槛中咆哮，众人都被吓跑，只有王戎站立不动，神色自如。魏明帝曹叡在阁上看见后，称赞王戎是奇童。
王戎曾与同伴在路边玩耍，见道旁有结满李子的李树，其他人争相去摘，只有王戎不动声色，别人问他为何如此，答曰：“树在道旁而多果实，果实必定是苦的。”验证之后，果然如此。