心理学是一门古老而又年轻的科学。在心理学独立成为科学以前，直是古代哲学家、“观念”“心”“心灵”“意识”“欲望”和“人性”等心理学问题，一直是教育家、文学艺术家和医生们***同关心的问题。
1、行为主义心理学
行为主义心理学于1913年产生于美国，其创始人是华生。这一学派的观点有：（1)反对研究意识，主张心理学研究行为；(2)反对内省，主张采用实验方法进行客观的研究。但他们无视行为产生的内部过程，反对研究意识，引起不少人的非难与反对。行为主义产生以后很快风行美国乃至全球，引发了一场心理学史上的“行为主义革命”。
在20世纪20年代到50年代这长达40年的时间里，行为主义几乎一统天下，因此，它被称为西方心理学的“第一势力”。
2、精神分析心理学
精神分析又称为弗洛伊德主义，由奥地利精神病学家弗洛伊德创建，其理论主要来源于治疗精神病的临床实践。精神分析学派重视对异常行为的分析和无意识的研究，认为人的一切个体的和社会的行为都根源于心灵深处的某种欲望或动机，特别是性欲的冲动。
欲望以无意识的形式支配人，并且表现在人的正常和异常的行为中。精神分析学派重视对动机和无意识现象的研究，这是该学派对心理发展的重要贡献。这一学派的理论在20世纪20年代广为流传，颇具影响。因此，被称为心理学的“第二势力”。
3、人本主义心理学
人本主义心理学兴起于20世纪五六十年代，代表人物有马斯洛、罗杰斯等。它既反对精神分析心理学贬低人性、把意识经验还原为基本趋力，又反对行为主义心理学把意识看作是副现象，认为人不是“较大的白鼠”或“较缓慢的计算机”，主张研究人的价值和潜能的发展。
因为，人本主义心理学着重于人格方面的研究，认为人的本质是好的、善良的，他们不是受无意识欲望驱使的野兽。人有自由意志，有自我实现的需要。因此，只要有适当的环境，他们就会力争达到某些积极的社会目标。
人本主义反对行为主义只相信可以观察到的刺激与反应，认为正是人们的思想、欲望和情感等这些内部过程和内部经验，才使他们成为各不相同的个体。该学派被称为心理学的“第三势力”。