加油一词相传来自清代的劝学故事猜一猜和添加灯油有关。
灯油，点灯用的油。佛教中有长明灯，香客可以为长明灯添灯油，可保平安。可以照明用。
清朝嘉庆年间，有个人叫张瑛，退职还乡。张瑛有个习惯，就是和仆人背着油篓子，天天晚上走在街巷。途中，他看到哪家有书生点灯读书，就从油篓子里舀上两勺子菜油，加在油灯里，并鼓励书生好好读书。
读书点灯，点灯耗油，两勺菜油在穷人家也是珍惜的不得了，张瑛以加菜油的方式助穷人读书，随之一句鼓励，也就有了如今的“加油”。
加油，指给运作的机器或车类产品添加燃料油或加入润滑油，也指炒菜时为了可口往油锅里倒入食用油。2018年10月，中式英文"addoil"被牛津词典收录。
词语由来
关于加油一词的由来众说纷纭。一段时间内，恩佐·法拉利先生无意中创造此词的说法甚嚣尘上。但此说法应为谬误，因为我们知道国外基本没有哪个国家在鼓励别人是使用“加油”一意的语言。2008年第二十九届奥运会在中国北京举办。
许多国外的游客和记者就对观众口中的“加油”大惑不解。至于“加油”一词真正的由来，仍需要专业学者进行以事实为依据的研究考证。
据说，清朝道光年间，有一举人张锳，为官三十余载，他一生最为重视教育事业，在任期间，每到午夜交更时分，他都会派两个差役挑着桐油篓巡城。
如果见哪户人家有人在挑灯夜读，便去帮他添一勺灯油，并且送上鼓励，这就是“加油”的由来。而张瑛的第四个儿子就是晚清中兴四大名臣之一的张之洞。