四角号码检字法由高梦旦发明，由王云五改进，他在1925年5月著《号码检字法》并由商务印书馆出版。
国人咸知四角号码查字法系王云五发明，实系温州张玉生的研究成果。玉生原名张兆麟，浙江温州永嘉人。上世纪30年代，张从事编码研究，提出“四角编码”与“五笔四码”两种方法。并和时任商务印书馆总编辑的王云五通信联系、相互切磋。不久，王云五出版《四角号码新字典》，其基本方法与张玉生老人一致。
四角号码查字方法诞生于民国初期，距今已有近百年了。在风雨飘摇的旧中国，由于种种原因，即使是关注它的知识分子，也无法去光大、普及、推广它。因此，四角号码查字法在迎来了新中国后迎来了它的新生。在建国后的五十年代就推广过四角号码查字法。但由于老的四角号码查字法存在着很多缺陷，没有学者对它进行过深入的研究和严谨的规范与整理，再加上国内政治等等原因，四角号码查字法又消逝于无形。