彤字五行属火，本意是指朱砂的颜色，朱红色，代表希望。后又引申为动词，表示用红色涂饰的意思。
《说文解字》中对于"彤"字的解说是：彤，会意字。丹饰也。从丹，从彡。彡，其画也，在此表示丹（朱砂）的色彩鲜艳绚丽而外映，与“彭”字用“彡”形表示鼓声外扬近似。“丹”的那一点本义为朱砂，后多用来表示红色。“彡”为毛发、画纹、彩饰、光影等物的象征，也可以理解为照射状，就像太阳光芒四射。后来又引申为用红色给物品做装饰，涂抹装饰的意思。彤字用作人名又指活泼，上进，朝气，志向之意。常用做女名，给人一种优雅大方的感觉。大多数用于名字的第二字，第三字，也可做姓。