是“呆若木鸡”，还是“大智若愚”
现代汉语中对“呆若木鸡”的解释是：呆得像木头做的鸡一样，形容人因为恐惧或惊讶而发愣的样子。例如“那个男孩呆若木鸡地站着，吓得连气都不敢喘。”
然而，“呆若木鸡”最初的含义和现在的用法没有丝毫关系，而是一个褒义词。“呆若木鸡”这个成语出自《庄子?达生篇》。原文是：
纪渻子为国君驯养斗鸡。十日而问：“鸡已乎？”曰：“未也，方虚憍而恃气。”十日又问，曰：“未也，犹应向景。”十日又问，曰：“未也，犹疾视而盛气。”十日又问，曰：“几矣。鸡虽有鸣者，已无变矣，望之似木鸡矣，其德全矣，异鸡无敢应者，反走矣。”
故事讲的是，因为周宣王爱好斗鸡，一个叫纪子的人就专门为周宣王训练斗鸡。过了十天，周宣王问纪子是否训练好了，纪子回答说还没有，这只鸡表面看起来气势汹汹的，其实没有什么底气。又过了十天，周宣王再次询问，纪子说还不行，因为它一看到别的鸡的影子，马上就紧张起来，说明还有好斗的心理。又过了十天，周宣王忍耐不住，再次去问，但还是不行，因为纪子认为这只鸡还有些目光炯炯，气势未消。这样又过了十天，纪子终于说差不多了，它已经有些呆头呆脑、不动声色，看上去就像木头鸡一样，说明它已经进入完美的精神境界了。宣王就把这只鸡放进斗鸡场。别的鸡一看到这只“呆若木鸡”的斗鸡，掉头就逃。
“呆若木鸡”不是真呆，只是看着呆，实际上却有很强的战斗力，貌似木头的斗鸡根本不必出击，就令其他的斗鸡望风而逃。可见，雄心壮志飞扬跋扈固然是一种英雄豪情，然而，真正的勇者，是经历多年的磨炼而修成的“呆气”。 因此，这里所说的“呆”，是去除了浮躁与妄动的深厚定力，目光凝聚，身体与心理都内蕴了真纯的力量与气魄，在面对困境之时也能出奇冷静沉着。“呆”立不动，却可以让对手不战自败，这是一种境界，一种修为，一种超强的震慑力，更是久炼成钢的心灵的力量。当然“木鸡”也不是“空城计”，而是真正积蓄了可以激战的力量。只有凝聚力量而又心理素质过硬的人，最能立于不败之地。可能这就是古人所说的“大智若愚”、“大巧若拙”、“大勇若怯”吧。
现实中有一些人，是真正的老实人，他处变不惊，任何事情都能冷静处之。甚至别人欺骗他、耍弄他，也毫不知觉，仍然笑脸相迎、心安理得。其实，这样的人比那些聪明人活得要更好，更舒坦。聪明人戳穿了别人的谎言，自己生气，对健康不利；吵架就更不值得了。不如“呆”一些，一笑了之，对人对己都有利，何乐而不为呢？进一步说，明明看穿了别人的忽悠，却仍当做浑然不觉，故做糊涂不加理会，自得其乐，也许这就是“呆若木鸡”的最高境界吧。
生活当中真正要做到“呆”，并不那么容易，不是简单地养精蓄锐藏而不露，——有没有表面“呆”而内里强悍的底气，能不能“呆”到表里如一善始善终，敢不敢“呆”到不顾忌别人笑你呆骂你傻？所以想要自我锤炼达到“木鸡”境界不是一件简单的事情。
不过，话又说回来了，在成语词典里，对“呆若木鸡”的解释仍然是：呆得像木头做的鸡一样，形容人因为恐惧或惊讶而发愣的样子。说明这个成语误用已经趋向于“合法化”。