夜叉的等级属于半神级，是能吃鬼的神，但由于此行径过于偏激，所以常被世人认为是一种穷凶恶级的鬼怪。
一、佛学大词典——夜叉
梵语yaksa，巴利语yakkha。八部众之一。通常与‘罗刹’（梵ra^ks!asa ）并称。又作药叉、悦叉、阅叉、野叉。意译轻捷、勇健、能啖、贵人、威德、祠祭鬼、捷疾鬼、能咬鬼。女性夜叉，称为夜叉女（梵yaks!in!I^ ，巴yakkhini^ ）。指住于地上或空中，以威势恼害人，或守护正法之鬼类。据长阿含卷十二大会经、大毗婆沙论卷一三三、顺正理论卷三十一等载，夜叉受毗沙门天王统领，守护忉利天等诸天，得受种种欢乐，并具有威势。
有关夜叉之种类，大智度论卷十二举出三种夜叉，即：(一)地行夜叉，常得种种欢乐、音乐、饮食等。(二)虚空夜叉，具有大力，行走如风。(三)宫殿飞行夜叉，有种种娱乐及便身之物。注维摩诘经亦举出三种夜叉，即：(一)地夜叉，因过去世仅行财施，故不能飞行。(二)虚空夜叉。(三)天夜叉，因过去世布施车马而能飞行。
另据大方等大集经卷五十二毗沙门天王品载，毗沙门天王有无病、吉祥等十六夜叉大臣大力军将，及因陀罗、苏摩、婆楼那、伊奢那、阿吒薄拘等五十夜叉军将。据金光明最胜王经卷一序品载，毗沙门天王为上首，庵婆、持庵、莲花光藏、莲花目、颦眉、现大怖、动地、吞食等三万六千药叉众来会。据大日经疏卷五载，胎藏界曼荼罗外金刚部中，于北门置毗沙门天，其左右绘有摩尼跋陀罗、布噜那跋陀罗、半只迦、沙多祈哩、醯摩缚多、毗洒迦、阿吒缚迦、半遮罗等夜叉八大将。
经典中常述及身为正法守护神之夜叉。如药师如来本愿经载，宫毗罗、跋折罗等十二夜叉大将，誓言护卫药师如来本愿经之受持者。据陀罗尼集经卷三载，达哩底啰瑟吒等十六大药叉将（即般若十六善神），愿护卫念诵‘般若波罗蜜’者。据大毗婆沙论卷一八○载，两国交战时，由护国药叉先行比斗。据孔雀王咒经卷上载，钩钩孙陀等一九七名夜叉住于诸国，降伏怨敌。然经典中亦述及为害众生之各类夜叉。据大吉义神咒经卷三载，诸夜叉、罗刹鬼等，常作狮、象、虎、鹿、马、牛、驴、驼、羊等形象，或头大而身小，或赤腹而一头两面、三面等，手持刀、剑、戟等，相状可怖，令人生畏，能使见者错乱迷醉，进而饮啜其精气。南本涅盘经卷十五、观佛三昧海经卷二等亦载有该类夜叉之可怖形状，彼等即为夺人精气、啖人血肉之狞恶鬼类。
夜叉之梵语yaks!a，语根为 yaks!，有尊敬、祭祀、躁动等意，指半人半神之群类。故注维摩诘经卷一，将夜叉译作贵人；慧琳音义卷二十三，称夜叉为祠祭鬼，谓印度民间常祭祀夜叉以求福。于印度神话中，夜叉则为一种半神之小神灵。有谓其父为补罗娑底耶，或迦叶波，或补罗诃（梵Pulaha ），或谓系由梵天脚中生出者；其母系财神俱毗罗之随从，或为毗湿奴之随从。于密教中，据大日经疏卷一载，密迹力士为夜叉王，称为金刚手，或执金刚。〔长阿含经卷二十、大方等大集经卷五十、起世经卷六‘四天王品’、立世阿毗昙论卷一、卷四、大唐西域记卷三迦湿弥罗国条〕（参阅‘多闻天’2331）
二、“夜叉”最早来源于古印度神话，在其中是指一类半神，财神俱毗罗的侍从，守护其在吉罗娑山的园林和山中的财富。据《毗湿奴往世书》所述，夜叉与罗刹同时为生主补罗底耶所生，或生于大梵天的脚掌，双方通常相互敌对。佛教所说，“夜叉”为北天王毗沙门的眷属，为天龙八部众之一
三、夜叉的解释
1、梵文译音。亦译作“野叉”、“药叉”、“阅叉”、“夜乞叉”等。佛经中指一种恶鬼，列为天龙八部神众之一。《维摩诘所说经.佛国品.注》：“[夜叉]有三种，一在地，二在虚空，三天夜叉也。地夜叉但以财施，故不能飞空，天夜叉以车马施，故能飞行。”
2、比喻丑恶凶暴的人。
3、“夜叉”的本义是能吃鬼的神，又有敏捷、勇健、轻灵、秘密等意思。现在我们说到“夜叉”都是指恶鬼。但在佛经中，有很多夜叉是好的，夜叉八大将的任务是“维护众生界”。
四、夜叉(YAKSA)是梵语的音译，有敏捷、勇健、轻灵、秘密的意思，
《玄应音义》卷三中说：夜叉被译做“能噉鬼”，是指它会吃人，还会伤害人。
在《法华玄赞》卷二中也说：“夜叉，体形勇健，在空中飞腾，蹑地而行，类似诸罗刹。”
另外，《注维摩经》卷一中说夜叉有三种：“一在地，二在虚空，三天夜叉也。”
夜叉是佛经中的一种鬼神，也是我们常听说的“天龙八部众”的一员。不只是阴曹地府的鬼卒，也是四海龙王的巡逻兵——巡海夜叉。
夜叉是统称，实则是种族名称。
夜叉的等级属于半神级，是能吃鬼的神，但由于此行径过于偏激凶恶，所以常被世人认为是一种穷凶恶级的鬼怪。
由于诸多限制，夜叉无法达到全神的等级，等级高一些的，拥有悟性的，皈依佛法的，就属于神的侍从；等级低一些的，没有慧根的，冥顽不灵的，就成了恶鬼。
也正是由于良莠不齐的缘故，不了解真相的人往往会认为夜叉都是凶恶的。
而且，为了体现夜叉的庄严法象，能在寺庙壁画，塑像中出现的夜叉基本上各个面貌狰狞。因此，夜叉也就成了凶恶的代名词。
实际上，夜叉也是佛教护法神，素有恶名的夜叉却是佛教的护法神「天龙八部」中的一部，除了守护诸天诸神外，夜叉尤其守护在北方，是北方天王毗沙门天的手下。