勤工俭学的意思是利用学习以外的时间参加劳动、而以劳动所得维持生活。
勤工俭学是指学校组织的或学生个人从事的有酬劳动，用以助学。美、日等国称之为“工作助学”。学校借以对学生进行劳动技术教育，培养正确的劳动观点和态度，养成自立、自强、艰苦奋斗等良好思想作风。加强理论与实际联系，掌握一定的生产知识和劳动技能。
学生以个人所得劳动报酬弥补和解决部分学习与生活费用。学校以所得用于改善办学条件，提高师生福利。广义的勤工俭学指在课余时间参加劳动，一般贫困的大学生利用业余时间做工赚取报酬维持生计。也有人并不是为了报酬，而是想多点社会实践经验。
勤工俭学的前景
勤工俭学将不仅帮助大学生掌握系统的理论知识，提高实践能力，顺利完成学业，而且使他们把握在勤工俭学过程中带来的契机，培养创新意识、凝聚创造能力，为将来就业创业打下良好的基础，成为建设现代化社会主义的栋梁之才。
勤工俭学作为素质教育的重要手段，作为社会实践的重要组成部分，早已得到并将一直得到国家政府和教育职能部门以及高校的高度重视，将成为高校大学生的自觉行为，具有乐观的前景。组织形式由被动、零星、自发转向主动、规范和整体化。随着教育体制、毕业生分配制度的改革以及市场经济的高度发展，越来越多的大学生需要具备较高的素质和社会实践能力，才可被社会、企业认可。