市长相当于古代的知府，从四品。
知府，也称太守，是中国古代的地方职官名，州府最高行政长官。据古代正史职官志《百官志》记载，东汉末年，州从监察区变为行政区，州最高长官称“州牧”，以掌一州军民。隋代，州最高长官称“刺吏”或太守，唐宋时正式设立与知州平级的府级地方长官“知府事”。
元朝废府设路，路一级的地方长官为达鲁花赤，只在散府设有“知府”的官职，是达鲁花赤的属官之一。明朝大致恢复宋制，才最后有了以“知府”为名的地方官职。
知府，掌一府之政令，总领各属县，凡宣布国家政令、治理百姓，审决讼案，稽察奸宄，考核属吏，征收赋税等一切政务皆为其职责。知府地位相当于现今一个地级市的市长，同知则为副市长。
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府的演变
在中国的许多朝代中，都设置了“知府”这一职位。
“知府”这一官职，是由“知”和“府”两词结合而来。府作为一级地方行政单位，它的演变经历了一个较长的过程。
在魏晋时期，州刺史兼任将军之职。州刺史是文职，将军是武职。州有州的衙门和幕僚，将军另外有将军的衙门和幕僚。将军的衙门，就叫做“府”。
到了唐朝，中央政府在首都、陪都以及皇帝登基前任职的州设置府，例如京兆府、河南府、太原府等等。府的长官，称为府尹。
五代因循唐制不变，也有类似做法。
宋朝时，府的设置逐渐多了起来。府隶属于路(路是介于中央与州之间的一级行政区划)。在府、州、军、监设立地方长官，府的地方长官为“知××府事”，简称“知府”。
宋朝的知府事总领一个州府的军政事务，具体权力因不同的州府而稍有差异。因为各地有特殊情形，知府一般还会兼领其他的官职，因而边境州府的知府在军事和政事上的权力可能大于一般州府。
元朝废府设路，路一级的地方长官为总管，在散府、属府均设有“府尹”的官职。
辩误：在元朝，达鲁花赤是监路、监府、监州、监县的官，只管官，不管民，因此不算是行政长官。
明、清两朝，省、县之间的一级行政单位被称作“府”。除了首都、陪都所在地的府长官仍然称府尹外，一般的府长官，都称做“知府”，意思是“知（即主持）某府事”。知府之下，设同知、通判等官员，辅佐知府处理公务，分掌粮税、盐税、江海防务、水利等等。
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