最初的佛教是不分大小乘的,请看宣化上人对<法华经>中的开示:
舍利弗！如此，皆为得一佛乘，一切种智故’：如前面所述，过去、现在、未来诸佛所说的法都是相同的，都是为得一佛乘、一切智、道种智、一切种智的缘故。‘舍利弗！十方世界中，尚无二乘，何况有三’：在十方诸佛的世界中，尚没有二乘这种权法，何况有三？二乘可以说是大乘、小乘，又可以说是‘藏教’和‘通教’。三呢？就是指‘别教’。华严经讲的是‘顿教’，这是教菩萨法，但是它也兼有不定教。‘藏教’和‘通教’是教罗汉和缘觉。‘别教’是对于声闻缘觉将要回小向大，要回向到圆教。‘何况有三’：这个三，也可以说是藏、通、别教。因为法华经是纯圆独妙，‘纯圆’就是单单讲圆教；‘独妙’就是只有法华经才是最妙，其余藏、通、别皆不能比的。所谓唯一佛乘，也就是说圆教。声闻、缘觉、菩萨这三乘都是权教。