怪哉的意思是古代传说出于狱中的昆虫名。
《太平广记》卷四七三引《小说》：“汉武帝幸甘泉，驰道中有虫，赤色，头牙齿耳鼻尽具，观者莫识。帝乃使东方朔视之。还对曰：‘此虫名怪哉。昔时拘系无辜，众庶愁怨，咸仰首叹曰：“怪哉！怪哉！”盖感动上天，愤所生也，故名怪哉。此地必秦之狱处。’
即按地图，信如其言。上又曰：‘何以去虫？’朔曰：‘凡忧者，得酒而解。以酒灌之，当消。’于是使人取虫置酒下，须臾糜散。”
鲁迅《朝花夕拾》中的《从百草园到三味书屋》：“不知从那里听来的，东方朔也很渊博，他认识一种虫，名曰‘怪哉’，冤气所化，用酒一浇，就消释了。”
词典解释
1.哉（zāi）
文言语气助词（a.表疑问或反诘，相当于“吗”，“呢”，如“何哉？”“有何难哉？”b.表感叹，相当于“啊”，如“快哉！”）。
古同“才”，开始。
2.怪（guài）
奇异，不平常：怪诞（离奇古怪）。怪事。怪物。怪讶。怪圈（quān）。怪话。怪异。奇形怪状。
惊奇：大惊小怪。怪不得。
传说中的妖魔之类：鬼怪。妖怪。
性情乖僻或行为异样的人：怪癖（古怪的癖好）。怪僻（古怪）。
很，非常：怪好的天气。
怨，责备：不怪你。怪罪。怪怨。
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