在现代汉语中，分为字、词、短语、句子单句、复句，其中有些单字就是词，如“山、水”等等，但是有些词必须有两个或两个以上的字组合起来才能表达一个意思，其中的每一个字不能表达一个完整的意思，此时构成这个词的每一部分就叫这个词的语素。只能说语素是构成词的单位，词汇包括一个字的词。熟语是千百年来人们在生产和生活中形成的固定说法，渐渐地被文学吸收进来，自由短语是指这样的短语可以放在多种场合，可做多种句子成分，意义在具体的语境中意义也不尽相同，是有词和词构成的，可拆开来用，也可合用。大箱子是自由短语，天作之合是熟语，雷声一句、刘备一句、路遥一句、敲竹杠也是熟语，肃是语素，不、德是词，红纸是自由短语。