潜台词就是对方话语背后隐藏的意思。
一般当有些话不方便明说、或者双方都明白某个规则的背景下，当事人为了不表达的赤裸裸，或者直接说出来留下话柄，就喜欢说一些潜台词来表达自己的想法和需求，如果对方理解并满足，那么双方顺利达成某种目的；如果对方不理解或者假装糊涂，当事人就会以各种理由推诿，拒绝其要求。
通常，个人认为，潜台词在大部分时候都带有“贬义词”的意味，跟“潜规则”很类似，毕竟有话明说，摆到台面上，能行就行，不能行看看有没有其他办法，这不挺好吗？简单直接，有效率。
然而，就是有那么一些人，有那么一些时候，有那么一些场景，就喜欢说话绕弯，用“潜台词”表达自己的想法，后宫戏里这样的剧情就很多，比如：
明明想吃荔枝，却说：“我听说**地盛产荔枝。”潜台词就是：“你要送我一些上好的荔枝来。”
明明想争宠，留皇上过夜，却说：“皇上您去看看贵妃娘娘吧，她这几天好像生病出疹子了，太医都不让我们见她。”潜台词就是：“皇上，你可千万别去，贵妃娘娘出疹子会传染的。”
看看，古人活的多累心啊！
除了用语言表达潜台词外，中国古代有句话叫“话说半句，眼神传递。”就是说，用眼神、或者肢体动作来表达潜台词。
比如：女生看到一件漂亮的裙子就立定不走了，嘴上说着“这条裙子好漂亮”，虽然没说要买，但是男朋友如果理解不了背后的潜台词，估计女朋友好多天不理他，他都摸不着头脑。
还有一些影视剧里，一些男人肉麻地看着女士，说着“来，来......”语言和眼神都足够暴露其意图了。
当然，政客说话也喜欢说潜台词，而且不带眼神和动作提示的，要理解他们的话，只能从他们的利益点和目的入手去思考，这不在我们的讨论范畴了。