昆曲继承了自诗经开始，诗词曲文化的最重要的特征，既精简与格律。
对精简与格律的执着，是中国古代文化中非常有特色的一点。中文是世界上唯一的表意文字，和表音文字不同，汉字很容易进行精简表达。唐代以后经济文化繁荣，以及造纸水平的提高，诗人的创作空间变大了，逐渐出现八行以上的诗歌。这些诗在当时确实是流行与酒筵歌席上，文人墨客打着拍子进行创作和演唱，对曲子节奏的要求并不高，所以单句诗的字数不能太长。这一点局限随着词的流行被打破，宋代时期乐器数量增多，经济大繁荣，民间酒馆青楼对音乐的要求也增加了。词牌的出现诞生了中国最早的作曲家，同时也让作词的文人有了更大发挥空间。词牌有其固有的格律，文人只需按照格律进行填词，好的词牌也因此便于保存传播。青楼里的歌妓也成了演奏的主力，歌妓用琵琶等乐器弹奏词牌，口里唱着某某才子填写词。到了元代，曲替代了词，更加的兴盛。词曲本是一家，曲牌词牌有明显的传承关系，甚至不少重叠。曲相比词，可以在字数定格外可加衬字，更为自由和口语化。元曲这个概念也包括了杂剧，所谓剧就是出现了剧情，需要增加表演。所以进一步出现了舞台，还有演员。
：昆曲（KunOpera），原名“昆山腔”（简称“昆腔”），是中国古老的戏曲声腔、剧种，现又被称为“昆剧”。昆曲是汉族传统戏曲中最古老的剧种之一，也是中国汉族传统文化艺术，特别是戏曲艺术中的珍品，被称为百花园中的一朵“兰花”。昆曲发源于14世纪中国的苏州昆山，后经魏良辅等人的改良而走向全国，自明代中叶以来独领中国剧坛近300年。