1990年代初形成并迅速传播的以少女为中心的日本特有的美意识之一。与本来的词源爱らしい意思相同。并且派生出了形容词可爱い和动词可爱がる。词源为颜映し（かほはゆし）。据《新选古语词典小学馆》中记载，其原义为责问良心而脸颊发红。
卡哇伊是什么意思
卡哇伊是可爱的意思，日文かわいい的音译词。日本自古以来的概念，在1990年后迅速发展起来的少女文化。值得注意的是卡哇伊与萌虽然是近义词，但是在日本美概念上还是被分为了两个不同的概念。
在中世纪，这个词演化为かわゆし并在近代演变为可爱い。另一方面，可爱い在某种层面，担当用语则是美。
曾经清少纳言在《枕草子》中记述道，所谓美的东西：就是在瓜上刻画着的婴儿的脸颊；雏雀和小孩学着老鼠的叫声蹦蹦跳跳地跑来。（145段）由此得出可爱い就是小小的天真无邪的稚嫩未成熟的等概念。这种可爱い的美意识不仅在文学作品，在艺术作品中也都有体现。如平安时代的《源氏物语绘卷》（1100左右）中登场的女性们大都用细线反复重叠来表现眉毛，用く的形状表现鼻子的绘画方法。虽然这种方法绝对称不上美丽，却充满着其独特的美丽。