有一个很常见的成语叫“醍醐灌顶”，形容一个人突然明白了什么，和恍然大悟、茅塞顿开的意思差不多。“醍醐灌顶”这个成语人人都会用，但要问“醍醐”是什么东西，估计就没几个人知道了。
那么“醍醐”到底是什么东西呢？
醍醐有三个意思，一是美酒，二是从奶酪里精炼出来的油，三是佛性。表面上看这三个意思毫不相关，但其实它们关系密切，一环扣一环。
“醍醐”这两个字虽然生僻，但它们有一个***同点——都是酉字旁。在甲骨文里，“酉”字的字形就是在一口大缸里加上液体，所以它的意思就是酒坛子。“酒”这个字就是水+酉。所以说，如果一个字是酉字旁，它多半跟酒、酒坛有关，比方说酿、酗、酥、酱。
金文“酉”
而“醍醐”两个字都是酉字旁，可以确定也和酒有关。但这两个字的出现时间是完全不同的，中国很早的古书就有“醍”，但很晚之后才出现“醐”。
“醍”的意思就是酒，而且主要指古代的一种红酒。《周礼·酒正》篇记载了先秦时代酿酒业的发展，里面记录了古代的五种酒，按照清浊排序，“一曰泛齐、二曰醴齐、三曰盎齐、四曰醍齐、五曰沈齐。”这五种齐就是五种酒，一号泛齐是最浊的一种酒，二号醴齐清浊相交，三号盎齐是白酒，四号醍齐是是红酒或者黄酒，五号沈齐是清酒，是里面最清的一种。
所以“醍”就是古代的一种酒，出现的时间非常早。而“醐”就很特殊了，在“醍”字诞生的年代，并没有“醐”这个字，中国第一本字典《说文解字》里都查不到这个字，而直到南北朝的古书里才记载了这个字，而且它只有唯一的意思：醍醐。今天的《现代汉语词典》也是，如果你去查“醐”这个字，它会告诉你——请参考词条“醍~”。