大雁殉情的典故如下：
元好问作这首词的时候才16岁，赴太原赶考的途中，听到一个猎人讲了这样一个故事:前几天他捕获了一对大雁，但在回家途中雄雁拼死挣脱逃脱了罗网，但是它却没飞走，一直围绕着雌雁在天空中哀鸣盘旋，网中的雌雁亦低声呜咽鸣叫。
两只大雁似乎说着哀伤的离别之言，就这样雄雁一直跟着他们走了好远，最后他把雌雁杀了，但飞鸣的雄雁看到伴侣以亡，竟然直接飞下来撞到地上的石头自杀而亡。猎人见此既惊讶又欢喜，就把两只雁带回了家。
当时年仅16岁的元好问听完这个故事被深深感动，内心久久不能平静，于是从猎人手中买下了这对大雁，把他们葬在了汾河岸边，并用石头垒起了一个小坟丘，命名为“雁丘”。
然后和同行的伙伴都为它们写下诗词寄以凭吊，元好问就写下了这首千古传颂的《摸鱼儿·雁丘词》。每次读到这首词，都不免为那两只大雁哀伤叹息，同时又很佩服大雁对待爱情的忠贞不渝。
大雁，是雁形目鸭科雁属鸟类的统称。大雁是大型游禽，体型小于天鹅，该类群嘴甲大，嘴基部较高，长度和头部几乎相等，上嘴的边缘有强大的齿突；鼻孔纵长；颈部较粗短，翅膀长而尖；尾圆；体羽大多为褐色、灰色或白色。
大雁多分布于北半球，中国各地都有分布。大雁往往成群居于水边，每年春分后飞到北方繁殖，秋分后飞往南方越冬；在晚上睡觉的时候，多单腿着地。
大雁主要以水生植物的嫩叶、细根、种子为食物，偶尔还会啄食农田中的谷物。大雁一般是春末夏初产卵，雌雁单独负责孵化的任务；大概30天之后，雏雁就可以出壳，雏雁出生30分钟以后就可以下水。