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银行是经济中最为重要的金融机构之一。
西方银行业的原始状态，可溯及公元前的古巴比伦以及文明古国时期。
据大英百科全书记载，早在公元前6世纪，在巴比伦
已有一家“里吉比”银行。
考古学家在 *** 大沙漠发现的石碑证明，在公元前2000年以前，巴比伦的寺院已对外放款，而且放款是采用由债务人开具类似本票
的文书，交由寺院收执，且此项文书可以转让。
公元前4世纪，希腊的寺院、公***团体、私人商号，也从事各种金融活动。
但这种活动只限于货币兑换业性质，还没
有办理放款业务。
罗马在公元前200年也有类似希腊银行业的机构出现，但较希腊银行业又有所进步，它不仅经营货币兑换业务，还经营贷放、信托等业务，同时
对银行的管理与监督也有明确的法律条文。
罗马银行业所经营的业务虽不属于信用贷放，但已具有近代银行业务的雏形。
人们公认的早期银行的萌芽，起源于文艺复
兴时期的意大利。
“银行”一词英文称之为“Bank”，是由意大利文“Banca”演变而来的。
在意大利文中，Banca是“长凳”的意思。
最初的银行家
均为祖居在意大利北部伦巴第的犹太人，他们为躲避战乱，迁移到英伦三岛，以兑换、保管贵重物品、汇兑等为业。
在市场上人各一凳，据以经营货币兑换业务。
倘
若有人遇到资金周转不灵，无力支付债务时，就会招致债主们群起捣碎其长凳，兑换商的信用也即宣告破碎。
英文“破产”为“Bankruptcy”，即源于
此。
早期银行业的产生与国际贸易的发展有着密切的联系。
中世纪的欧洲地中海沿岸各国，尤其是意大利
的威尼斯、热那亚等城市是著名的国际贸易中心，商贾云集，市场繁荣。
但由于当时社会的封建割据，货币制度混乱，各国商人所携带的铸币形状、成色、重量各不
相同，为了适应贸易发展的需要，必须进行货币兑换。
于是，单纯从事货币兑换业并从中收取手续费的专业货币商便开始出现和发展了。
随着异地交易和国际贸易的
不断发展，来自各地的商人们为了避免长途携带而产生的麻烦和风险，开始把自己的货币交存在专业货币商处，委托其办理汇兑与支付。
这时候的专业货币商已反映
出银行萌芽的最初职能：货币的兑换与款项的划拨。
随着接受存款的数量不断增加，商人们发现多个存款人不会同时支取存款，于是他们开始把汇兑业务
中暂时闲置的资金贷放给社会上的资金需求者。
最初，商人们贷放的款项仅限于自有资金，随着代理支付制度的出现，借款者即把所借款项存入贷出者之处，并通知
贷放人代理支付。
可见，从实质上看，贷款已不仅限于现实的货币，而是有一部分变成了账面信用，这标志着现代银行的本质特征已经出现。
当时，意大利的主要银行有1171年设立的威尼斯银行和1407年设立的圣乔治银行等。
16世
纪末开始，银行普及到欧洲其他国家。
如1609年成立的阿姆斯特丹银行，1619年成立的汉堡银行，1621年成立的纽伦堡银行等都是欧洲早期著名的银
行。
在英国，早期的银行业是通过金匠业发展而来的。
17世纪中叶，英国的金匠业极为发达，人们为了防止金银被盗，将金银委托给金匠保存。
当时金匠业不仅代
人保管金银，签发保管凭条，还可按顾客书面要求，将金银划拨给第三者。
金匠业还利用自有资本发放贷款，以获取利息。
同时，金匠们签发的凭条可代替现金流通
于市面，称之为“金匠券”，开了近代银行券的先河。
这样，英国早期银行就在金匠业的基础上产生了。
这种早期的银行业虽已具备了银行的本质特征，但它仅仅是现代银行的原始发展阶段。
因为银行业的
生存基础还不是社会化大生产的生产方式，银行业的放款对象还主要是 *** 和封建贵族，银行业的放款带有明显的高利贷性质，其提供的信用还不利于社会再生产过
程。
但早期银行业的出现，完善了货币经营业务，孕育了信贷业务的萌芽。
它们演变成为现代银行则是在17世纪末到18世纪期间的事情，而这种转变还要求具备
经济发展过程中的某些特殊条件。
现代商业银行的最初形式是资本主义商业银行，它是资本主义生产方式的产物。
随着生产力的发展，
生产技术的进步，社会劳动分工的扩大，资本主义生产关系开始萌芽。
一些手工场主同城市富商、银行家一起形成新的阶级——资产阶级。
由于封建主义银行贷款具
有高利贷的性质，年利率平均在20%～30%，严重阻碍着社会闲置资本向产业资本的转化。
另外，早期银行的贷款对象主要是 *** 等一批特权阶层而非工商业，
新兴的资产阶级工商业无法得到足够的信用支持，而资本主义生产方式产生与发展的一个重要前提是要有大量的为组织资本主义生产所必需的货币资本。
因此，新兴
的资产阶级迫切需要建立和发展资本主义银行。
资本主义商业银行的产生，基本上通过两种途径：
一是旧的高利贷性质的银行逐渐适应新的经济条件，演变为资本主义银行。
在西欧，由金匠业演化而来的旧式银行，主要是通过这一途径缓慢地转化为资本主义银行。
另一途径就是新兴的资产阶级按照资本主义原则组织的股份制银行，这一途径是主要的。
这一建立资
本主义银行的历史过程，在最早建立资本主义制度的英国表现得尤其明显。
1694年，在 *** 的帮助下，英国建立了历史上第一家资本主义股份制的商业银行——
英格兰银行。
它的出现，宣告了高利贷性质的银行业在社会信用领域垄断地位的结束，标志着资本主义现代银行制度开始形成以及商业银行的产生。
从这个意义上
说，英格兰银行是现代商业银行的鼻祖。
继英格兰银行之后，欧洲各资本主义国家都相继成立了商业银行。
从此，现代商业银行体系在世界范围内开始普及。
与西方的银行相比，中国的银行则产生较晚。
中国关于银钱业的记载，较早的是南北朝时的寺庙典
当业。
到了唐代，出现了类似汇票的“飞钱”，这是我国最早的汇兑业务。
北宋真宗时，由四川富商发行的交子，成为我国早期的纸币。
到了明清以后，当铺是中国
主要的信用机构。
明末，一些较大的经营银钱兑换业的钱铺发展成为银庄。
银庄产生初期，除兑换银钱外，还从事贷放，到了清代，才逐渐开办存款、汇兑业务，但
最终在清 *** 的限制和外国银行的压迫下，走向衰落。
我国近代银行业，是在19世纪中叶外国资本主义银行入侵之后才兴起的。
最早到中国来的外国银行是英商东
方银行，其后各资本主义国家纷纷来华设立银行。
在华外国银行虽给中国国民经济带来巨大破坏，但在客观上也对我国银行业的发展起了一定的 *** 作用。
为了摆脱
外国银行支配，清 *** 于1897年在上海成立了中国通商银行，标志着中国现代银行的产生。
此后，浙江兴业、交通银行相继产生。
商业银行发展到今天，与其当时因发放基于商业行为的自偿性贷款从而获得“商业银行”的称谓相
比，已相去甚远。
今天的商业银行已被赋予更广泛、更深刻的内涵。
特别是第二次世界大战以来，随着社会经济的发展，银行业竞争的加剧，商业银行的业务范围不
断扩大，逐渐成为多功能、综合性的“金融百货公司”。