历史上主要根据民间传说、人名故事、数字规律、特色景观、地理地形、美好寓意、历史事件、帝王年号等来命名。分别举几个例子。
民间传说：三门峡，传说大禹治水的时候在这砍了神、人、鬼三道门，三门峡因此得名。刑塘，听说这里是大禹当首领时候某部落领导人防风氏的处死之地，因此叫刑塘。
人名故事：王莽村，相传当年王莽曾路过这个村落。战国时期，为了纪念历尽坎坷、不坠其志的晋国贤明公子重耳回国时经过临原村，村落改名为到贤村，后叫到贤镇。卧龙岗，因智者军师诸葛亮而得名。
数字规律：二连浩特市、三明市、四平市、五大连池市、六安市等。
特色景观：浙江有个江山市，因为此地有座山叫江郎山。安徽省灵泉县，源于城内有一个泉眼，泉水清澈甘甜，被誉为灵泉。
地理地形：石钟山，在江西湖口，以山形似钟得名。还有神女峰、马鞍山、莲花峰、棋盘山、葫芦谷等。
美好寓意：息烽县，朱燮元平定水西彝族反明大叛乱后，明崇祯御批的名字，有“永息烽火”的意思。修文县，则有“偃武修文”的寓意。
历史事件：获嘉县，汉武帝刘彻在这里得到南越相吕嘉的首级，因此得名。遂平县，唐将李硕平吴元济之乱，收复吴房，改吴房县为遂平县。
帝王年号：淳化县，来自于宋太宗赵光义的年号。文成县，来自于明朝开国元勋刘基的谥号“文成”。
由此可见，地名中掩藏的都是厚重的历史文化。