人才一词的历史定义
人才是指在某方面特别精通、博学、经验丰富、表现优秀的一类人。他们往往对社会对国家贡献较大，同时品德也必须良好，也就是所谓的德才兼备。有时也称作“人材”。
人才一词的现代定义
在现代社会中，人才的含义有了较大的变化。在很多场合，对于求职者，会统称为人才。这也有出于对求职个人的尊重成份，在口语中尤其多见。举例来说，人才网站上注册简历的求职者，并不全都为优秀拔尖的人士，也有很多能力和经验普通的求职者；不少大型企业会做“人才储备”工作，其实储备的对象也并不完全都是能力强的员工；常用的“人才简历”一词，其实是包括了所有求职个人，也并不只是优秀求职者的简历才能称为人才简历。相对于早前对优秀个人才能称呼为“人才”的历史，现代社会对优秀个人更多的趋向于改称“精英”。