我国早在西周时代就设有专门核算官方财赋收支的官职——司会，并对财物收支采取了“月计岁会”（零星算之为计，总合算之为会）的方法；后来会计人员一般称为账房先生。
会计是以货币为主要计量单位，以凭证为主要依据，借助于专门的技术方法，对一定单位的资金运动进行全面、综合、连续、系统的核算与监督，向有关方面提供会计信息、参与经营管理、旨在提高经济效益的一种经济管理活动。
会计古义是集会议事。我国从周代就有了专设的会计官职，掌管赋税收入、钱银支出等财务工作，进行月计、岁会。亦即，每月零星盘算为“计”，一年总盘算为“会”，两者合在一起即成“会计”。
会计有以下五个基本特征：
（1）会计是一种经济管理活动。
（2）会计是一种经济信息系统。
（3）会计以货币作为主要计量单位。
（4）会计具有核算和监督的基本职能。
（5）会计采用一系列专门的方法。