尔雅采用的编纂体例是主题事类。
1、《尔雅》作为我国古代最早的一部训诂汇编，其体例和训诂方法，对中国的训诂学和词书编纂学，都产生了深远的影响。现代的古汉语词典和方言词典，体现的还是它的编纂宗旨：“释古今之异言”，“通方俗之殊语”，即用今言解释古语，用通行语释方言。这一编纂宗旨，体现了人们对词书的最普遍、最基本的需要。
2、《尔雅》是先秦训诂材料的汇编（西汉又有所增加），其编排体例采用分类法——把词语分为两大类，大类中再分小类，有的小类再分目，井井有条，非常便于检索。这种分类组织方法一直沿用至今。《尔雅》训释词语采用的是先单词（《释诂》、《释言》）后复词（《释训》）的编排体制。
3、《尔雅》用义训的方式训释词语。义训，是以词语在语言中的实际意义直接解释词义，以通语、常语解释文言、古语或方言俗语。这也是后来解释古书词语的字书、辞书所通用的方式。
《尔雅》还运用了以***名释别名、以学名释俗名的训诂方法。《尔雅》解释的有单词、复词，也有四字的成语和古籍中难懂的句子。成语和语句大多出自《诗经》。我国词典把成语单列为词条，也始自《尔雅》。