两本不同出版社出版的词典对同一事物的不同解释，能得出该事物在“变身”吗？这样的结论至少是不严谨的。
浙江大学副教授、博导，浙江省语言学会副秘书长、常务理事史文磊在采访中指出，作为名词，“像”是“比照人物制成的形象，比如画像、塑像、肖像”，意域较窄，所指一般都是人的像；而“象”则是“形状、样子，比如景象、天象、气象、印象、万象更新”，指称更广。根据系统性原则，显然“想xiàng”之“xiàng”用指称更广的“象”更贴切。
他同时指出，从汉字的构造理据来看，“像”从“人”，人们大概会觉得写成“想像”更能展现词义，这也算是汉字在使用过程中的理据重构。这种情况在汉字历史上屡见不鲜。以往版本的《现代汉语词典》对“想象”和“想像”主次地位的处理出现过摇摆，大概是采取了从俗从众的原则。
史文磊副教授的分析很在理，但他是从当下的角度来分析的。从学理上说，“想xiàng”之“xiàng”究竟是“像”还是“象”，还欠缺一个源头考察。从源头上考察，“想xiàng”之“xiàng”为“象”，完全是另一回事。
“象”字是象形字，在甲骨文里就是一头大象的外形，这说明古代中国就已经有大象了。《吕氏春秋古乐篇》里写到：“商人服象，为虐东夷。”商朝时大象被用于战争，说明那时候大象还是比较常见的动物。后来情况发生了变化，据《孟子》记载，周公东征时，“驱虎豹犀象而远之，天下大悦”。周公把大象连同虎、豹、犀牛这些具有危险性和破坏力的动物都赶跑了，中原之地再无大象。于是，到了韩非子时代，《韩非子解老》记载：“人希见生象也，而得死象之骨，案其图以想其生也，故诸人之所以意想者皆谓之象也。”人们很少见到活着的大象，一旦得到了死象的骨头，就根据它的结构想出大象活着的样子，所以人们把心里想的东西都叫做“象”，于是，才有了“天象”、“印象”“想象”这一系列的词。
作为权威词典的商务印书馆《现代汉语词典》，当年只有“想象”，如今因为某些原因收了“想像”作为“想象”的附目，或许将来新版就回归本源，只收“想象”了。
还有一点值得一说。《现代汉语词典》从第5版到第6版，用了7年时间；从第6版到第7版只用了4年时间。商务印书馆的专家们是否有点操之过急？没错，语言发展的其中一条规律是约定俗成。但约定俗成不是一时一刻的流行，而是需要时间来检验。作为广大人民群众心目中的权威词典，《现代汉语词典》应当珍惜这个“权威”，对一时的流行应当保持十分审慎的态度。