一般说来，说书是古代说书人使用的基础。剧本的起源来自于“说”。“说”的本义是口述故事。隋唐时期，有一种“说”的风尚，敦煌变奏曲中出现了“说书”的名称。
随着宋代商业的发展，“说”风行迅速，元代统治者禁止“说”表演，因此口语技能的“说”逐渐式微，但表演成为一种书面形式并在民间流传。
宋代“说”分为小说、经文、历史和辅音（学生）四大流派，以故事题材为划分标准。现存的宋、元方言是前三种。其中，故事书都是短篇小说，是宋元时期最有价值、流传最广的小说。宋元小说的主题有：一是描写爱情故事，如《磨玉观音》；二是描写神仙鬼魂，如《西山石窟鬼》；三是描写公案作品，如《误崔宁》；四是描写侠义英雄，如《故事》杨文拦路虎”。
宋元方言系统：宋元方言在系统上具有一定的特点，一般由外来方言（又称第一章）、正式方言和尾声组成。在剧本开头，先介绍一首诗或一篇骈文，然后讲述一个与真实内容相似或相反的小故事。这是讲故事的人为了稳定第一个观众并等待最后一个观众而采用的一种方法。对白是每一个场景要讲的主要故事，而结尾是按照“整个故事应该说，结束的权利”的公式来做的。结语，或引用诗歌来总结全文。讲历史的剧本一般叫“平话”或“平话”。它讲述了历代兴亡战争的历史故事。它是在宋代讲历史的基础上发展起来的。现存重要的是三王国的平话和宣赫铁世。
佛经和故事书，以及与佛教人物有关的故事和传说。目前，宋元诗歌只有一种。