初，敦务自矫厉，雅尚清谈，口不言财色。既素有重名，又立大功于江左，专任阃外，手控强兵，群从贵显，威权莫贰，遂欲专制朝廷，有问鼎之心。帝畏而恶之，遂引刘隗、刁协等以为心膂。敦益不能平，于是嫌隙始构矣。每酒后辄咏魏武帝乐府歌曰：“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。”以如意打唾壶为节，壶边尽缺。
——《晋书·王敦传》
翻译如下：
起初，王敦还能严于律己，喜欢清谈，口不言钱财和女色。因素来威名远扬，又重兵在握，很多朝臣都拥附于他，没有第二个人能与之相比，他从此日益骄横，欲专制朝政，有夺政权的野心。司马睿感到恐惧和担心，即以御史中丞刘隗、尚书左仆射刁协为心腹，疏远王导，抑制王氏势力，暗作军事部署。王敦对此当然不能容忍，他每次酒后都愤愤不平，手持玉如意，边击痰盂边吟诵曹操的诗：“老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已。” 每吟咏，意气激昂，边吟诗边拿如意敲着唾壶打拍子，壶口全给他敲破了。