古代汉语的基本内容是：文字、词汇、语法、语音。
1、文字。从有系统可寻的商代甲骨文到现在所使用的楷书字，汉字的形体经历了一个漫长的演变过程。为着描述不同历 史时期的汉字的大体形貌，人们将汉字形体的演变化划分为六个阶段。这六个阶段及其代表字体分别是：商 代的甲骨文、周 代的金文、战国时代的金石竹帛文、秦 代的小篆、汉 代的隶书、魏 晋至今的楷书（包括行书与今草）。其中以秦汉之际为界，秦代的小篆和小篆以前的字体统为古文字,汉代的隶书和隶书以后的字体统称为今文字。古文字与今文字之间的过渡字体是秦 汉之际流行的古隶（又称秦隶）。
2、词汇。古代汉语是以单音词为主的，特别是先秦的文言文，很少有双音词，即使常常两个字连起来用的词，也完全可以分开来解释。词汇是语言中最活跃的要素，而词义的变化又比词形的变化更为显著。严格地说，“古今词义”这个概念，应当指的是不 同历史 时期的词义----先秦对汉代来说是古代，汉代可以称今；先秦、汉 代对唐 代说来是古，唐代又可以称今；汉唐对清说来是古，清代相对说来是今；沮代对现代说来也是古，现代自然是今。词义在不同的时代都有发展，因而也都需要辨异。不过，在一般的古代汉语基础课里所说的“古今词义”，是一个特定的概念。这个概念比较笼统，指的是文言文的词义和现代汉语的词义的关系，也就是说，把古代文献的词义，当成一个整体来看，不再计较它内部的小段分期。它是一个古汉语教学体系中的概念，而不是专门的、严格的词汇史概念。所以这样确定“古今词义”的内涵，是因为汉语在相当一面时期内言脱节，后代文言文一般仿效先秦文献言语言，自然的差异固然存在，但人为的求同又很显著，对一般的文言文阅读说来，完全可以把整个的文言文存在时期看成一个大阶段而对内部的小阶段差异忽略不计。
3、语法。古代汉语和现代汉语一样,某个词属于某一词类一般是比较固定的,各类词在句子中充当什么成份也往主有一定的分工.比如名词经常作主语、宾语、定语，动词经常用作谓语，形容词经常用作定语、状语、谓语，数词经常用作定语。但是，在古代汉语里，某些词在一定的条件下，可以按照一定的语言习惯灵活运用，临昨具有另一类词的语法功能。词的这种临时的灵活运用，叫做词类活用。
4、语音。与语言的其他要素一样，语音无时无刻不在变化。不过这种变化是缓慢的，只有积 聚一定程度时才能被感知。