关于平庸之恶的命题是由犹太裔著名政治思想家汉娜·阿伦特提出来的。
1961年4月11日，以色列政府对当年负责执行屠杀犹太人的集中营的艾希曼的审判在耶路撒冷进行，虽然艾希曼也极力为自己辩护，说自己只不过是一个命令的执行者，虽然也有人认为艾希曼也是受害者，如果没有这个个子又低，颜值又不高，根本看不到有一颗残忍之心的人在集中营屠杀犹太人，还会有别的人充当艾希曼的角色。这个审判一直持续到5月31日，艾希曼最终还是被判处绞刑。当时，阿伦特以《纽约客》特约撰稿人的身份，现场报道了这场审判，并于1963年出版了《艾希曼在耶路撒冷——关于艾希曼审判的报告》，提出了著名的“平庸之恶”概念。
“平庸之恶”英文为The Banality of Evil，作为哲学术语，是指在意识形态机器下无思想、无责任的犯罪。?一种对自己思想的消除，对下达命令的无条件服从，对个人判断权利放弃的恶。