约翰逊的《英文辞典》在当时开创了英文词典学的新阶段。在此之前，英国只有冷僻的难词或新词语的汇编。约翰逊从大量文学著作中搜集素材，选出例词例句。他涉猎极广，他的条目中提到富兰克林的电学发明，引用了大量名作名句，这在当时是词典学的创举。此外他还注意日常用词的解释，并对当时的英文拼法起了规范作用。在1828年美国韦氏大词典问世前，它是最具权威的英文词典，并受到法国和意大利学者的赞赏。
约翰逊主编的《莎士比亚集》，有校勘、注释和评论，其中校勘最弱。约翰逊认为戏剧基于想象，各幕之间在空间和时间上的变异是应该允许的。他认为三一律之中，只有行动的一致性是重要的，空间的一致性和时间的一致性是虚妄的。莎士比亚不受这一规则的束缚，正是伟大之处。约翰逊在这一点上继承了18世纪早期英国文艺评论家的见解，但他把这一理论说得更为透彻。另一方面，约翰逊也反对盲目崇拜莎士比亚。
《诗人传》起自17世纪诗人考利、弥尔顿等，至同时代诗人为止，在现代版本中***52人，每传自二千字至五、六万字，长短不等。叙诗人家世，教育，生平纪年，作品，掌故轶事，并加以评论；也写文学风格，国事民生，党派纷争，因此可以看作英国伊丽莎白时代结束至18世纪后半叶100年间的文学史和社会实录。
约翰逊在评论诗人时，重格律，重词令典雅，重有益于社会的伦理内容。在《考利传》里，约翰逊对于这位17世纪诗人的作品和诗人多恩的作品的风格作了详细分析，他引了两人几十段诗，指出他们常用隐晦的哲学概念和夸张的比喻，因此名之为“玄学诗派”。他从古典主义文学观出发，不喜欢这一类诗的晦涩、荒诞、不雅。而在20世纪20年代，这一派诗风盛行于英国文坛，“玄奥”的诗作成为一时风尚。但约翰逊写《考利传》时，不因为不喜欢这类诗而略而不提，反而详细论述这一诗派，并说明其特点，表明了一个评论家的见识和气度。
约翰逊保皇室，虔诚信教；他反对变换政制，主张维持现状。美洲独立战争之前，殖民地的革命者要求在宗主国议会派有代表，以维护殖民地权益，并提出“没有代表，就别征税”的口号，深得当时开明人士的拥护。约翰逊却写了一本小册子加以反对，名叫《征税非苛政》，是他生平著作中唯一不得人心的一本书。另一方面，他对美国的蓄奴制度深感厌恶，他也反对殖民主义。
约翰逊长于口才，迅言利词，出口成文，多警句。文章则喜用排偶体，多用拉丁语源概括性强的词。他的《苏格兰西部诸岛纪游》（1775），包括作者对历史、伦理、文学以及对苏格兰民族的见解 。
约翰逊的《词典》是第一部综合的英语词典，显示了编撰者深厚的古典文学以及现代文学功底。《词典》里面的一项创举是使用例句来阐释单词的用法。其中一些定义也反映了约翰逊本人的性格以及偏见。他把词典编撰者定义为“词典的写作者，无害的苦力工人”。他对燕麦的解释是“一种谷物，在英格兰通常用来给马吃，而在苏格兰用来给人吃”。 当切斯特菲尔德伯爵为词典编撰工作提供迟来的资助时，约翰逊在一封公开信里挖苦地问道： 我的伯爵啊！所谓的赞助，是不是就像对落水者在水里的挣扎视而不见，等人家快要上岸了再虚情假义地施予援手，而真正目的却是阻止对方上岸？ 《诗人列传》（4卷本，1779年；6卷本，1781年）里关于诗人的评判标准飘忽不定，常常带有约翰逊的个人偏见。对清教徒诗人弥尔顿的过分苛刻和对保守派作家蒲柏及德莱顿的过分友善，显示了约翰逊强烈的保守主义立场。此部作品在风格上比大部分其他作品都要轻松。 《阿比西尼亚国拉塞拉斯王子传》（1759年），后来也称作《拉塞拉斯》，是一部富于道德和哲学思索的小说。为了支付他母亲葬礼的费用，约翰逊在一周内完成这部作品。《伦敦》（1738年）和《人类欲望之虚幻》（1749年）两首诗模仿了尤维纳利斯的讽刺作品。它们以悲观的笔触反映了人类的愚蠢。1750年到1760年之间，约翰逊在《漫游者》、《闲散者》和其他期刊上面发表了一系列严肃而饱含沉思的散文。1765年约翰逊编辑出版了八卷本的莎士比亚作品集。有批评家认为，这个版本的序言里有关莎士比亚的评价是有史以来写得最精彩的。 约翰逊在作品里，坚决抵制渐渐兴起的浪漫主义运动。他的作品风格沉重冗长、拉丁语句式随处可见，以至于人们把那种华而不实并且带有新古典主义色彩的写作风格称为“约翰逊式文风”。