刘乃和，女，1918年4月16日生于北京，天津杨柳青人。出身于书香门第，祖父刘学谦曾点翰林，父亲长于金石书法，外祖父徐坊是著名藏书家。刘先生幼承家学，喜好文史。1939年考入北京辅仁大学历史系，刘乃和参加过“一二·九”等学生运动。解放前夕，她不顾危险，掩护和协助了党的地下工作1943年毕业留校。1947年辅仁大学史学研究所研究生毕业，任辅仁大学历史系助教、讲师。 1949年北京解放，进入华北革命大学学习。1952年院校合并，转入北京师范大学历史系。1955年任陈垣校长专职秘书，曾兼任文书科科长、校长办公室副主任，在陈垣校长身边工作至1971年陈垣校长去世。。刘乃和于1956年加入中国***产党。1971年至1978年参加《新华词典》的编撰工作。1978年回历史系担任教学工作，先后任副教授、教授，兼历史文献教研室主任；其间有一年在北京大学为外国留学生授课。
1984年调任古籍所教授，1985年陈垣研究室成立，任该室主任。1979年，刘乃和参与发起中国历史文献研究会，并先后担任副会长、会长。1989年任《历史文献研究》主编，她还兼任中国妇联妇女运动历史资料编委会委员、辅仁大学校友会副会长。发表了百余篇论文，于国内外皆有学术影响，获国务院有突出贡献专家津贴，并被收入《世界五千妇女名人录》。
1998年5月16日13时50分，刘乃和因病在北京逝世，享年80岁。刘乃和执教五十多年，将毕业精力都献给了祖国的文化教育事业，“为师忧道不忧贫”是她发自肺腑的心声，也是她一生的真实写照。刘乃和先生勤勤恳恳，兢兢业业，执着追求，默默奉献，淡泊名利，奖掖后学，甘于清贫，乐观豁达的不朽精神，值得所有“为师”者学习。