中国一直是医药学大国，我国古代对药物毒性的记载可追溯到上古时期，因为神农遍尝百草，所以才有了“一日遇七十二毒”的记载；《山海经》里也记载有莽草、无条、芨等毒药及功用，马王堆汉墓出土的先秦医方书《五十二病方》里亦有了“毒堇、雄黄、乌喙、半夏、黎芦”等毒药的记载。
古籍小说中出现经常出现鹤顶红，在宫廷剧《甄嬛传》中就有用银针探毒的一幕。自古以来，丹顶鹤头上的“丹顶”常常被认为是一种剧毒物质，称为“鹤顶红”或“丹毒”，一旦入口，便会致人于死地，无可救药。
其实，这些说法都是毫无根据的！有些文章介绍鹤顶红就是红信石，红信石是三氧化二砷的一种天然矿物，加工后就是砒霜，有剧毒。可能是因为红信石是红色的就用了鹤顶红这个名字。
银针探毒的方法在我国古代断案中被广为采用。三氧化二砷真的可以与银反应吗？其实银针探的不是砒霜，而是硫。