吟诵的意思是依字声调行腔韵来读诗文或散文。
吟诵，是我国传统的读诗读词和读文的方法。作为一种独特而行之有效的鉴赏古典文学作品的手段，它不仅为历代的文人学子所普遍采用，而且也深被今天的文学爱好者所喜爱。吟诵，无疑是我们这个东方文明古国的一份宝贵而仍有生命力的文化遗产。
《汉语大词典》解释”吟诵”说：”有节奏地诵读诗文。”在笔者看来，这是一种笼统的解释，”吟”与”诵”虽有相同之处，若细究，两者其实是有差异的。
先秦时代的歌唱有两种不同的情况：
一是在琴瑟等乐器伴奏下的歌唱，这就是《诗经魏风园有桃》”我歌且谣”句毛传所谓”曲合乐日歌”。
二是不用琴瑟等乐器伴奏的歌唱，即所谓徒歌，也就是今天所说的清唱。值得注意的是，《艺文类聚》卷五五引晋束哲《读书赋》日：”原宪潜吟而忘贱，颜回精勤以轻贫。”可见”吟”非合乐而歌，而是徒歌。又沈括在《梦溪笔谈》卷五中指出：古代的诗歌都可用来吟泳，然后用宫、商、角、徵、羽五声依照吟泳的调子谱成曲子，称之为协律。
这也说明，诗歌的吟泳是一种并不严格讲究合乐的随口歌唱。