在我国，剪纸有着丰富的历史文化，由于剪纸只是应民情风俗的需要而存在，其材料又不易保存，所以，很少有真正代表不同历史时期面貌的作品传世。我们不妨从历代的典籍载记和文人的字行中，寻到一些蛛丝马迹。
暖汤灌我足，剪纸招吾魂 ----- 唐·杜甫《彭衙行》
楼金做胜传荆俗，剪彩为人起晋风 ----- 唐·李商隐《人日》
吴越践王于行吉日……城外百户。不张悬锦缎，皆用彩纸剪人马以代。----- 五代《武林梵志》
向旧都天街，有剪诸色花样者，极精妙，随所欲而成……有少年能手于袖中剪字及花朵之类…… ----- 周密《志雅堂杂钞》
嘉靖中制夹纱灯，刻纸刻成花竹禽鸟之状。随轻浓罩色，熔蜡徐染，用轻绍夹之，映日则光明莹彻，芳菲翔舞，恍在轻烟之中，与真者莫辨。 ------ 明《苏州府志》
石女，张蔡公之女也，有巧思，与人接谈，袖中细剪春花秋菊，细草垂柳，罔不入神…… ----- 清《保定府志》
我国长期民情风俗的稳定和许多边远地区文化上的封闭，剪纸的某些纹样还较为可信地保持着初始的基本形态在民间流传。
说民间艺术是汉族文化的活化石，是有其道理的。我们仍然可以从今天的民间剪纸中得以领略民族艺术的神韵。
民间剪纸作为民俗的陪衬，在汉族民间独自顽强地生长，延续到了今天的时代，显示了它生命力的旺盛不衰。也正是那些生活在社会最底层的乡村巧手，他们的祖祖辈辈把这非物质文化遗产得以发扬光大。